そして再び六時に返る

第13話 塚山廉也4

　俺は幻獣でも見たかのような顔で男を凝視した。

　男は一歩後ろに下がり、頭をかきながら平謝りする。

「いやぁ、すみません。周りが見えていませんでした。僕も野次馬気質がありまして、ついああいう喧嘩が起こると夢中になって見ちゃうんですよ」

　男は暴れる篠原を指差して言った。まるで赤の他人を見るような目だった。

　もしも二周目と今が完全にリンクしているなら、この男は篠原に話しかけているはずだ。

　しかしこの男の視線は他人のそれと同じく、冷ややかだった。

　別におかしなことではない。たった一度会話をしただけの間柄、その人間が頭のおかしい暴徒だったら軽蔑して当然だ。

「君はあの男のことを知っているのか」

「いいえ全く」

「いや二時間程前に話してなかったか、あっちのほうで」

　俺は以前、篠原とこの男が会話をしたロビーの方を指差した。

「人違いですよ。あの人を見るのは今が初めてです」

「そうか、君職業は？」

「僕ですか、ただのサラリーマンですよ」

「てっきりジャーナリストかと思ったよ」

「ジャーナリストだなんて、あり得ません。僕はしがない会社員ですよ」

　嘘だ。いや篠原の時に嘘をついたのか。それとも二周目といまではこいつの職種までもが変化したのか。

　それに篠原との面識はないと言い張っている。確かにここで変に疑われるようなことは言いたくない。俺でも嘘をつく。しかしこの男は嘘をついているようには思えなかった。瞬きも増えないし、手の動きも正常だ。

　一切の動揺が見られない。

　一見ひ弱そうに見えて、実は肝座っているのか。それともその事実ごと変わってしまったのか。

「繰り返し」の中で事象が変化することがあるのかもしれない。つまり、俺が憑依した人間の言動は固定されるが、他人の言動は変化するのだろうか。

　俺は尚志と由和、そして篠原を囲む警備員に目を向けた。すると二周目をコピーしたように同じ言動をしている。

　ではこいつだけが嘘を……

「どうしたんですか、ぼーっとして」

「いやちょっと考え事をしていたんだ」

「そちらは何のお仕事をしていらっしゃるんですか。まさか刑事さんとか」

「刑事に見えたのか、俺が？」

「ええ、あの目つきはただ者ではない。まるで誰かを探しているような目でした」

「だとしたら生まれつきだよ。考え事をすると、みんなにそう言われる。君と同じ、しがない会社員さ。今日はちょっとした出張なんだよ」

「台湾にですか」

「まぁね」

　俺はチケットをポケットの奥にしまい込んだ。篠原の時は気が付かなかったが、この男、目が透き通っている。

　気が弱そうに見えたのはこの目が原因だ。まるで世間を知らない子供の目だ。

　吸い込まれそうなほど澄み切っていて、やけに不気味に思えた。

「君、名前は？　ここで会ったのも何かの縁かもしれないからね。同じビジネスマンならまたどこかで巡り合うかもしれない」

「流石、いいビジネスマンは違いますね。僕も見習わなくちゃ」

　男はそう言って内ポケットから名刺を取り出した。