私立探偵 伊集煉斗

第34話 どんな組織にも悪い奴は必ず存在する③

　古山警部に呼び出された探偵は、県警を訪れ捜査二課にいた。

「良いかい、練斗。このスィッターの投稿を見てごらん」古山警部が指し示したパソコン画面には、とある動画と共に、コメントが添えられていた。

　動画は放火現場の起こっている、まさにその時を撮影したものであり、コメントは以下のような文言が書かれていた。

“マジウケるんすけど。都会のど真ん中でバーベキューっすか？けどバーベルは食えないっす(笑)”

「チッ。またこうやって面白可笑しく人を傷付ける動画をアップして」探偵は舌打ちした後、ため息をついた。

「そう言う事じゃないんだよ、練斗。これはね、私のプロファイリングからの読みなんだが、こう言った投稿は犯人を助長させる危険があるんだ」

　古山のプロファイリングはこうだ。犯人像は伊集の読み通りに火災を扱うプロだと言える。しかも調査官の吉川のように、自分の仕事に誇りを持ち任務に励んでいる。

　しかしながら近年の市民の防災意識が低下すると共に、自身の仕事に疑問を感じ始めた。“こんなに低俗で、生命（いのち）の大切さをも軽んじる民衆の為に、自分は命を賭けているのか？”

　何とか判らせたい。火災の危険さを。重要性を。そんな想いから、軽い小火（ボヤ）を起こす事で民衆に警鐘を鳴らしたい。

「もし私のプロファイリングが正しいとしてだ、そんな風に思う容疑者がこの投稿を見たらどうなると思う？」

「警鐘が足りない。刺激が低いと……」伊集は喉（のど）を鳴らすほどに唾気（つばき）を飲み込んだ。

「そう。犯人がエスカレートする」

「なんとか止められないんですか？」

「難しいだろうね。この犯人の犯行は規則性はあっても拘（こだわ）りがない。普通、連続犯の場合、自分の信念に基づいた拘りを持つ場合が多い。その分、その拘りさえこちらが理解してやれば、自ずと次の犯行がどうやって、何時（いつ）、何処（どこ）で行なわれるか、“こそあど” が分かる」

「しかし拘りのない今回の犯人は、犯行を実行するのに、金属製品を捨てている場所、他に燃え易い物が周りにない場所、そして酸素が充分に循環する開けた場所など、どこにでもあるようなところを選ぶ為、一貫性がない」伊集は額から油汗（あぶらあせ）を滲（にじ）ませた。

　その時、一度に空気を変える勢いでドアが開いた。

「課長！大変です。武庫野川（むこのがわ）河川敷で放火事件が発生です」古山の部下で主任刑事の新田（あらた）が入室し、開口一番に答えた。

　現場は凄惨なものであった。と言うのも遂には犠牲者が出てしまったのだ。火元は武庫野川に架かる武庫大橋の橋脚付近の草むらであった。一見、人気がないように見受けられるのだが、橋下にテントを張って暮らしている、ホームレスの男性が寝ていたのだ。

　犯行時刻は夜間と見られ、河川敷の為に街灯も届かず、当時は真っ暗であったと想像された。その為、犯人は本意ではなかったであろうが、死人を出してしまったのだ。そして被害者も寝ていて気付かなかったと見られた。

「古山課長。どうやら今回は少し勝手が違うようですな。今回は草むらに灯油を撒いた後で火を放っているようで」ベテラン鑑識員の藤堂（とうどう） 義彦（よしひこ）が途中経過を報告してきた。

「どう思うね、練斗」古山は難しい表情を伊集に向けた。

「これで恐らく犯人の行動パターンは二通りに分かれるでしょう。一つは死人が出てしまった事で、後悔を引きずり犯行を止める。そしてもう一方はヤケになって犯行がもっとエスカレートしていく」

「うむ、私も同意見だ。もし後者だった場合、それをどう食い止めるかだな」古山の表情は、より強く苦渋の色を強めた。

「古山さん。上手くいくかは分かりませんが、一つ試したい事があります」そう言い残して探偵は現場を後にした。