私立探偵 伊集煉斗

第29話 殴るは恥だが役に立つ②

「探偵。会いたかったよ。探偵も愛（いと）しの美々ちゃんに会いたかったでしょ」伊集探偵事務所に入るなり、美々は探偵に抱き付いた。

「こらこら、そういう事をするから凛子ちゃんが怒るんだよ」探偵は縋（すが）り付く美々を無理に引き剥（は）がした。

「別にもっといちゃいちゃしたって良いじゃん、探偵。姉貴はいないんだからさぁ」お気楽な美々の態度に探偵は鼻から空気を抜いた。

「話しは変わるけどね、この投稿が今回の依頼があったものなんだけど、投稿者の特定は可能だろうか」パソコンを立ち上げ、スィッターの投稿欄を見せて言った。

「あんねぇ。こういったＳＮＳは開発者にアカウント開示申請をしなきゃ特定出来ないの。そんな事も知らないで探偵やってんの」美々は姉の凛子バリに辛辣な言葉を浴びせつつ、面倒臭さそうにパソコンのキーを叩いた。

「スィッターの開発者はジョディ・ドロシーって女性なのね。ドロシーとアタシはインステで相互フォローし合ってるからＤＭのやり取りもやってんの。出来っかどうか分かんないけど、裏ルートからの情報開示が可能かやってみんね」美々はウェハースを咥えたまま、気怠（けだる）そうに言った。

　美々が手を止めて数十秒後、パソコンから通知音がなり、再び美々の手が忙（せわ）しなく動いた。

「うん。発信元は海外のサーバーをいくつか通してるみたいだけど、これって……

金鷲会じゃん」美々の言葉を聞き、探偵は反応した。金鷲会は先の特殊詐欺事件の黒幕であった反社会的勢力の、元暴力団組織だ。

「美々ちゃん。これはただのネット書き込み事件とは訳が違うかもしれないね。裏にもっと大きく黒い組織が絡（から）んでるかもしれない」探偵は美々に一通りの指示を出すと、ジャケットを羽織って探偵社を出た。

　探偵のビートルは、とある雑居ビル横の駐車場に停められた。車から降りた探偵は、そのまま隣接する雑居ビルの三階へと上がった。三回フロアには三室が入っており、階段を上がって一番奥の扉の前に立った。扉には小さなアクリル板が貼り付けられており、霞（かす）んだ黒いゴシック文字で、田子技研、と書かれている。

「京作（きょうさく）、入るよ」奥のデスクには、銀色の髪をして頭にゴーグルらしき物を引っ掛けた、白衣姿の男がいた。

「煉ちゃんさぁ、いつも言ってっけど、入ってから入るよっての止めてくれる」田子（たご） 京作は器用に半田（はんだ）小手（ごて）を操りながら、探偵の顔を見ずに答えた。

「今回はヤバめの案件なんだ。なんか新兵器とかないの？」探偵は半田小手から出てくる煙を手で扇（あお）ぎながら、田子の作業を覗き込んだ。

　田子は製品を凝視したまま、半田小手でデスクの隅っこを叩いた。叩かれた場所に目を凝（こ）らすと、分かり難（にく）いが、ワイシャツのボタン大でシールのような薄さの物が置いてあった。

「それ、送りの方。こっちが受け」

「へぇ。これ、かなりコンパクトだね。で？これシールみたいになってんの」

「そう。裏のセロファンを剥がして、付けたい場所に貼り付けるだけ。範囲は障害物なしで半径五百メートル。周波数は五百キロヘルツとエーエムラジオ並みにしてあるから、入り組んでても、結構拾うよ」

「ふーん、優秀じゃない」探偵が褒め讃えているところ、田子はゆっくりと半田小手を置いた。

「後はカバーを嵌めてっと。はい。七万円ね」

「えらく良心的じゃない」探偵は田子のデスクに一万円の札束を置いた。

「ふん。前回のをチョチョイと触っただけだからね。言わば三号機 “改”ってところかな。例のあれも付いてるから」

「サンキュー。また何かあったら頼むね」探偵は田子の元を出て、再びビートルに乗り込んだ。

「さぁてと、こいつをどうやって設置するかだよね」座席に座った探偵は、両手を組んで後頭部に充（あ）てがった。ふと窓外に写る郵便配達員が目に入った。

「そう言う手があったか」ニヤリと笑うと、探偵はビートルのエンジンをスタートさせた。

　探偵のビートルは、また別の雑居ビルの前に停車し、一つの郵便受けから郵便物を取り出し、田子から受け取ったシールを貼り付けた。

「これで良しっと」探偵はそのまま雑居ビル向かいのカフェに入った。そしてテーブルの上に田子から受け取った機械を置き、機械の横にある穴に、ＵＳＢを挿した。

　用意を終え、窓外を見つつブラックコーヒーを啜っていると、雑居ビルから柄の悪い男が、先程の郵便受けから郵便物を取り出し、上に上がっていった。そのタイミングで探偵は腕時計型マイクに話しかけた。

「美々ちゃん。聞こえる？もうすぐスピーカーから音声が聞こえると思うんだけど、その音を拾って録（と）っといて」

「オーケー！あんま指示がないから寝ちゃうとこだったよ」イヤホンからキーボードを激しく叩く音が聞こえてきた。

　間もなく、機械から男たちの会話が聞こえてきた。その内容は、探偵が下調べした内容を大きく上回る巨大な黒幕（バック）の存在を仄（ほの）めかせるものだった。

「うーん。こりゃ厄介だねぇ」思案に暮れながら、探偵は残りのコーヒーを飲み干した。