私立探偵 伊集煉斗

第23話 名探偵は安らぎの地でも事件に遭遇する②

　滅多に大きな事件など起こらないこの温泉地で、殺人事件があったとして、周囲は騒然となった。臨場（りんじょう）した地元県警捜査一課の刑事たちも、困惑の色を隠さなかった。

「おい、お前さぁ。この前に殺人事件を担当したのっていつだっけ」捜査の指揮をとる南警部補が部下の東（あずま）巡査長に尋ねた。

「僕が三年前に捜査一課に配属になって初めてです。何年前って言われたって分かりませんよ」傍（はた）で会話を聞いていた探偵は溜め息をついた。

「あの……司法解剖の結果はいつ分かりそうですかね」

「はっ？あんた誰？」もちろんそうなる。

「失礼。僕はこう言う……」探偵は着ていた浴衣の懐に手を入れた。

「そっか。僕は私立探偵をしている伊集 煉斗と申します。たまたま休暇でこの温泉地に赴いていたところ、この事件に遭遇した訳です」

「ほうほう、警察も舐められたものですな。こんな事件くらいあなたのような方の力をお借りしなくとも、我々で解決しますがな」南は鼻息荒く答えた。

「そうですか。それではお手並み拝見と言う事で」探偵は踵（きびす）を返して旅館へと入っていった。

　そのまま菊の間へ行った探偵は、規制線の外から現場を眺めた。

『この部屋は明らかに僕の部屋とは違う。何が違うんだ？』そこへ通り掛かった仲居に声を掛けた。

「えぇ、この部屋は特別室ですので内風呂がついてございます。黒川様はご希望なされませんでしたが、生憎（あいにく）、この部屋しか空いていなかったと仲居頭からは聞いておりますが」

「仲居頭？女将（おかみ）さんではなく」探偵は仲居の言葉に違和感を感じた。普通は部屋の割り振りを考えるのは女将の仕事だ。その事をこの仲居は仲居頭から聞いたと言ったのだ。

「えぇ、仲居頭の千代乃（ちよの）さんはここに務めて二十年以上になります。でも女将は女将になってまだ三年ほどしか経ちません。言ってみれば仲居頭の千代乃さんが教育をしながら業務を熟（こな）しているような状態なんです」なるほど分かった。実質的な経営の実権を握っているのは千代乃だという事になる。

「ふーん。そうなんだ。ところでさぁ特別室の温泉と大浴場の温泉は同じ源泉なのかな」

「同じと言えば同じですが」仲居の奥歯に挟まったような言い方に探偵は反応した。

「ここの源泉は五十度から六十度くらいあります。大浴場はそのままかけ流しにすると、当然温度が高過ぎるので、地下水で温度を下げています。内風呂はポンプで二階まで吸い上げるのですが、特にこの時期は、外気が低いので、給水管を伝う間に温度は適温になるので、源泉そのままが供給されています」

「そう言う事か……それで千代乃さんはここに来る前は何をしてたの」

「詳しくは知りませんけど、なんでも官僚だか政治家の奥様であられたとか。ご主人が自殺で亡くなられて、ここにおいでになったとか。あっ！私が言ったなんて言わないで下さいよ」探偵は人差し指を唇に当てがいウィンクした。

　一度自室に戻った探偵は、ノートパソコンを開き、何やら検索をし始めた。そして検索結果から、ある一つのネット記事に目を止めた。

「ふーん。そんな事が……後は司法解剖の結果と、どうやって実行したかだよね」探偵は熱い日本茶を啜った。