最強ポーターは力を隠して冒険者の冒険を見守る～え？自分は戦わないのかって？蟻んこ一々踏み潰したって面白くないでしょ？

第54話 お仕置き

「ちっ！糞が！」

夜分遅く、居酒屋からふらつく足取りで一人の男が出て来る。

男は明かに不機嫌そうに、道端に落ちていたゴミを蹴り飛ばした。

「もう少しで大金持ちだったってのによ」

男は愚痴を零しながら、家路へとつく。

その途中、偶然知った顔を見つける。

「あいつ……へへ、丁度い。賭けなんて関係ねぇ。そうだよ、奪っちまえば良いんだ。あんなヘタレなんざ、ちょっと小突けばイチコロだ」

男はその相手の後をこっそりつける。

その場で声を掛けず後を付けたのは、人目のない場所で実行しようと考えたからだ。

丁度良く人気のない所へと進む相手を見て、男はほくそ笑む。

自分はついていると。

「よお！待てよ、ミテルー」

「バスか。なんだ？お宝を差し出しに来たのか？」

「へっ、そいつは次の賭けに勝ったらくれてやるよ」

「次の賭け？」

「ああ、次の賭けだ。殴り合いをして勝った方が相手の全部を貰うって賭けをよぉ！」

酔っ払い特有の無茶な賭けである。

普通なら無視されて然るべきものだ。

「良いぜ」

だがミテルーは表情一つ変えずそれを受ける。

彼はダンジョン運営に支障の出ること以外、基本的に誰かに大きく干渉する様な事は殆ど無い。

だが明確に喧嘩を売られれば話は別だった。

「へっ！後で泣き言ほざくなよ」

言うと同時にバスが拳を振り上げる。

ミテルーからすれば緩慢極まりない動きだが、彼は微動だにせずその拳を敢えて受けた。

彼は顔面に殴打を受けながらも微動だにせず、冷ややかに目の前の男を見つめている。

「どうした？腰が入っていないぞ？」

「くっ！調子乗んな！」

バスは今度は、その右足を力いっぱいミテルーの股間に叩きつける。

だがこれにもミテルーは微動だにしない。

「な、なんだってんだ！？」

バスは子供の頃から荒い性格をしており、喧嘩自慢の悪ガキだった。

腕っぷしに自信のあった彼は、冒険者となって伸し上がるつもりでこの英雄国へと訪れている。

だが現実は厳しい。

バス程度の腕では冒険者として生計を立てるのは難しく、さりとて大口を叩いて出て来た故郷に帰る事も出来なかった彼は、冒険者である事を諦め、生計を立てる為渋々ポーターとして糧を得るようになっていく。

「ポーター如きが！」

明かに自分の攻撃が効いていない事を悟り、バスは腰に下げていたショートソードを抜き放つ。

夢見た未来と飛燕する、只の荷物持ちの様な惨めな現状。

それを変える事の出来ない無力な自分への鬱憤。

そして同じ底辺（ポーター）でありながら、まんまと大金をせしめたミテルーへの嫉妬が彼を凶行に走らせる。

「殺してやる！」

もう賭けも糞も何もない。

興奮した彼は、目の前の気に入らない男を殺さなければ止まらなかった。

「剣を収めるなら、まだ見逃してやらん事も無いぞ？」

ミテルーのその声に感情は込められておらず、酷く無機質だ。

それは彼からの――圧倒的強者である男からの最後通告であった。

弁えるのならば見逃してやる、と。

だが、その温情をバスは――

「うっせぇんだよ！このバス様を舐めんな！」

相手の体を断ち切るかの様に、バスは力いっぱいミテルーに向かって剣を振るった。

だが彼の感情の全てを籠めたその一撃は、ミテルーの前でぴたりと止まってしまう。

彼が寸止めした訳ではない。

止められたのだ。

誰に？

勿論ミテルーにだ。

手にしていた剣が落ち。

続いてバスの体が崩れ落ちる。

「なんだ……これ……」

「安心しろ。魔法で麻痺させただけだ。後、酔い覚めもかけておいてやったぞ」

「魔法……ふざけんな……」

バスは必死に体を動かそうとするが、指先一つ動かせない。

酔い覚めの魔法の影響で急速に酔いがさめ、彼は自分の置かれた状況に恐怖を感じ始めた。

「ど……どうするつもりだ？」

「安心しろ。殺しはしない。ちょっと餌役（・・）をやってもらうだけだ」

「餌役……何を言って……」

「しかしあれだな、ここまで馬鹿だと本当に救いがない。ああ因みに、居酒屋でお前の前を横切って此処まで連れて来たのは……わざとだ」

ミテルーは視線だけで自分を見上げるバスに笑顔を向ける。

彼を見かけたのは只の偶然などでは無かった。

追いかけてきて自分に害を成すようなら、後々問題が起こると判断し、事前に処分するつもりでミテルーは彼を誘いだしたのだ。

「てめぇ……」

バスの苦しげな声の中に、恐怖の感情が強く含まれているのが分かる。

態と呼び寄せられ、こんな状態に追い込まれているのだ。

恐れるなと言う方が無理だろう。

「さて、一応言っておくか。ようこそ、パンデモニウムへ」

瞬間、視界が暗転し、バスの転がっていた筈の道端が硬い岩盤へと変化する。

周囲からは地に響くような重々しい雄叫びが轟き、ドサリと音を立てて、何かがバスの隣に落ちて来た。

「ひっ！？」

それを見てバスは悲鳴を上げる。

それは人間だった。

但し口元はだらしなく開き、そこから涎がぽたぽたと滴り落ちている。

さらに瞳孔は開き切り、それが尋常ならざ状態である事は一目瞭然だった。

「これからお前の同僚になるゲリルって男だ。他にも3人いる。これからずっと一緒にやって行く仲間だ。仲よくしろよ」

そう言ってミテルーは指を鳴らした。

それは魔法を解いた合図だ。

急に体が軽くなったバスは勢いよく起き上り、周囲を見渡す。

「なんだこれ……夢……か………夢だよな？なぁ？」

周囲には、新たな餌に寄って来た巨大な魔物達が居並ぶ。

それを見たバスは、今自分に起こっている事が夢だとしか思えなかった。

「ああ、そうだな。これは夢みたいな物だ」

「だ、だよな……こんなの現実じゃない……」

「現実なら死ねる（・・・・・・・）。だが、悪夢に終わりはない（・・・・・・・・・）。最高の悪夢を楽しんでくれ」

そう笑顔で言い放つと、ふっとミテルーの姿が消えてなくなる。

同時に魔物達が我先にと獲物に喰らい付いた。

2匹が同時に齧りついたため、バスの体は真っ二つに裂けてしまう。

だが直ぐに新しいバスが補充される。

「ひぃぃぃぃぃ！！」

悲鳴を上げるバスに再び魔物達が群がって襲う。

直ぐ近くにはゲリルの抜け殻があるが、其方に魔物は見向きもしない。

魔物達にとって動かなくなった獲物より、悲鳴を上げる生餌の方が遥かに魅力的なのだ。

体を引きちぎられ。

粉々にする潰され。

丸呑みされて胃の中でゆっくりと解けていく。

そんな地獄の中、バスは夢なら早く覚めてくれと天へと祈る。

だがその願いは決して聞き届けられる事は無い。

苦しみに狂った彼の心が張り裂けるその時まで、地獄は続くのだった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「その時は御贔屓に頼むよ」

「ざーんねん！パンデモニウムにはロビーから飛べちゃうから、暫くはミテルーの出番は無しだよ」

「ははは、そいつは残念だ」

「じゃあ買い物の途中だから、あたしいくね！」

そう言うとフィニーは手を振りながら行ってしまう。

まあいくら神器が手元にあるとはいえ――手に入れた6本の神器は彼らがそのまま使用できる様に取り計らっている――あの様子では、本格的な攻略を始めるのはまだまだ先の様だ。

ミシェイルの方も大分手こずっている事を考えると、少々難易度を上げ過ぎた気がしなくもない。

流石にあまりにも進展しない様なら、魔物の数を減らすなりして調整する事も考えよう。

まあ暫くは様子見だ。

「んじゃ、俺達は帰るとするか」

「はい！」

俺はカイルを連れ、国営の特殊な宿屋への帰途に就いた。