おとぎ話のような可愛い呪いを～義妹に婚約者を取られた貧乏令嬢は、家族と絶縁して自由に生きることにしました～

『呪いに魅せられし少女』後編

　ハルの顔は見えないけれど。

　ハルの胸は暖かくて、凄く胸がドキドキした。

　ハルはアネットの耳元で囁いた。

「ごめん。だってアネットが俺を必要としてくれてるって思ったら、嬉しくてさ。ついアネットの口から言わせたくなったんだよ。──俺と一緒にいたいって、俺に聞いて欲しいんだって……。俺はアネットと一緒にいたい。ずっと」

「わ……私……──好きかも」

「え……？」

　ハルは手の力を緩めて、アネットの顔を見つめた。

　アネットは潤んだ瞳でハルを見上げ、口を開いた。

「ハルのこと…………好き！」

「！！？」

　ハルの顔が一瞬で真っ赤になった。

　アネットの言葉が嬉し過ぎて、息を吸うことすら忘れてしまう。

　ハルは初めてだった。

　告白した相手が、自分を受け入れてくれることが。

　赤いルビーのような瞳が、自分を見つめている。

　ずっと見ていてくれたらいいのに……。

　そう思った時、アネットは瞳をゆっくりと閉じた。

　これはっ！？

　ハルは一度深呼吸して心臓を落ち着かせようとした。

　しかし、心臓は益々うるさくなった。

　落ち着かせようとすればするほど高鳴る鼓動。

　ハルは心臓を諦め、アネット顔を近づけた。

　これ以上、レディを待たせちゃ駄目だ。

　それに、年上の彼女にリードされるなんて嫌だ。

　アネットの唇と、ハルのそれが触れあう瞬間──。

「きゃぁっ」「うわぁっ」

　背後から聞き覚えのある声がした。

　振り返ると、植え込みから飛び出し、地面に折り重なって倒れたセオとシャルがいた。

　その後ろにはルシアンの姿も。

「せ、セオ！？　なななななにしてるのよ！？」

　アネットは真っ赤な顔で叫んだ。

　セオは体を起こしながら、口を尖らせていった。

「ルシアンが、アネットが店に来たって言うから……」

「心配して来てくれたの？」

「ごめんなさい。覗き見みたいなことしちゃって」

　シャルが幸せそうな笑顔で謝った。

　全く謝られたような気がしないけれど、怒る気にもなれない。

「もう……」

　アネットの困っている顔を見て、ルシアンはハルの異変にいち早く気付いた。

「あれ？　いつもだったら。ハルさんが、──覗く何て最低だー！　って突っ込むところじゃ……」

　ハルはアネットの膝に伏せ、心臓を抑えたまま固まっていた。

　耳まで赤く染めたハルを見て、アネットは思う。

　年下彼氏も楽しいかも、と。

「ハル？　大丈夫？」

　アネットが背中に触れると、ハルは勢い良く飛び起きた。

　そして、ハルは今にも泣きそうな顔をセオに向ける。

「セオ！　俺……」

「な、何だよ……」

「俺、セオの兄になるから！──アネット。結婚しよう」

「へっ！？　けっ、結婚？」

「うん。それがいい。そうしよう！──ずっと一緒に暮らそう！」

　アネットの手を握りしめ、ふざけた口調で真剣な眼差しを向けるハル。

　照れ隠しだということはアネットにも分かった。

　いつの間に、ハルのことが分かるようになったんだろう。

　いや、まだまだ分からないことだらけだ。

　だから、もっと知りたい。

　もっと、一緒にいたい。

「えっと……。その。──こ、こんな人前で何言ってるのよ！　ハルのバカぁ！？」

　アネットはハルを突き飛ばし、ベンチから立ち上がる。

　そしてわん子サマを呼んだ。今日はもう帰ろう。

　危うく皆の前で返事をしてしまうところだった。

　そんなの恥ずかし過ぎる。

　返事は今じゃなくていい。

　だって、ハルならきっと──。

「……俺、諦めないからっ！！」

　転移する瞬間、ハルの声がアネットに届いた。

　瞬きして瞳を開いた時には、もうアネットは自室に戻っていた。

　でも、捨て台詞を吐き、走り去るハルの後ろ姿が、目に焼き付いて離れなかった。

　◇◇

「邪魔しちゃったわね……」

　シャルは静まり返った湖に向かって呟いた。

　隣で同じ湖を見つめるルシアンは、肩を落とし、責任を感じている。

「ごめんなさい。僕が……」

「気にするな。ルシアン。見に行こうと言ったのはシャルだ。それで許可したのは俺。それに、多分アネットは……。──まぁいい。帰ろう」

　セオは言いかけて止め、そそくさと家路へと向かった。

「あ。セオっ。待って──」

　◇◇

　それから一ヶ月後。

　アフリア領にある小さな小さな教会で結婚式が行われた。

　参列者はたった二人。

　ルシアンと、ロドリーゴ商会の会長。

　今日は身内だけで結婚式が挙げられるのだ。

「うちの馬鹿息子に、あんな綺麗なお嫁さんが来てくれるなんて……ぅぉおぅ」

「会長さん。大丈夫ですか？」

「ルシアン。これで君とも本当に親戚同士だな。息子が嘘つきじゃなくて安心したよ」

「ハルさんは嘘なんか吐きませんよ」

「そうか？　ああ。そうだな」

　神父の前には、二人の花嫁と二人の新郎が立っていた。

　神前で誓いを立て、夫婦になるために。

「お。ルシアンは見ちゃ駄目だぞ～」

「えっ。会長さん。僕は子供じゃないですってば！？」

「ダメダメ～。お子様には刺激が強すぎるな～」

「ぅぅ……」

「ルシアン？」

　ルシアンが会長と戯れていると、シャルの声がした。

　目の前には、真っ白なウェディングドレスを着たシャルが立っていた。

「ハルのお義父様と仲良くなったのね！」

「はははっ。ハルの、は入らないよ。お義父さんでいいぞ！」

「シャルお姉様、助けて～」

　しかし、ルシアンを抱き上げたのはセオだった。

「ルシアンはシャルを守るんだろ。甘えてばかりじゃ駄目だぞ」

「ぅぅ。絶対にセオ兄様の独り占めにはさせないから……」

「ん？　何か言ったか？」

「なんでもないよーっだ。──ねえ。アネットさん。放っといていいの？」

「え？　ああ。ハルのお陰で、人を呪うことも止めたみたいだしな。ハルがいないと……またなんかやらかしそうだから、ハルに任す」

「ふーん。セオ、姉離れできたのね！」

「シャル……」

「ハル。私なんかと結婚してよかったの？」

「今更なにを言ってるんだか……俺が毎日プレゼントした愛の言葉はどこへいってしまったのかな？」

　湖で告白されてから、毎日のようにハルはアネットの家に現れた。

　普通の人はアネットの家に来れない。

　しかし、セオもハルの味方についてしまったのだ。

　好きだとか何だとか、色んな事をべらべら喋るくせに、目を合わせただけで、赤い顔で黙り込んでしまうハルに、アネットはより惹かれていった。

「うーん。覚えてはいるわよ」

「そ、ならいいよ。アネットは素直で分かりやすい」

　アネットの顔は真っ赤だった。言葉と心が、少しだけチグハグなところも、ハルは好きだった。

　それから、アネットは人を呪うことはやめ、占い師として女の子のお悩み相談所を開いたそうだ。

　たまに……極たまに、悪い男を魔法で懲らしめていることは、皆には秘密である。

　情報屋のハルには……全てお見通しですけどね。

おわり