おとぎ話のような可愛い呪いを～義妹に婚約者を取られた貧乏令嬢は、家族と絶縁して自由に生きることにしました～

第8話 シャルロットの涙

　シャルロットは震える声を絞り出した。

「ナディア。貴女がそんな事を考えていたなんて知らなかったわ。ごめんね」

「謝って欲しいんじゃないわ。泣いて喚いて惨めな姿を晒しなさいよ！」

　何も言わず、静かに首を横に振ったシャルロットを見て、ナディアは激昂した。

「そういうところが大っ嫌いなのよ！　そうだ。いいことを教えてあげるわ。貴女のお母様の遺品、ドレスや指輪やネックレス沢山あったけれど、もうこの家には無いのよ？」

「え？　どういうこと？」

「私のお母様は、流行りものに敏感なの。あんたの母親の古臭いドレスや指輪は肌に合わないのよ。全部、売ってしまったわ」

「そ、そんな……」

　ナディアの話が本当ならば、シャルロットが所持する母の形見は、いつも身に付けているペンダントひとつだけになってしまった。他の物も、嫁ぎ先に持っていこうと思っていたのに。　　

　シャルロットは胸を押さえ、廊下に崩れ落ちた。

「ふん。いい気味だわ。やっといい顔になったじゃない。貴族に生まれたってだけで、苦労も知らずに育って……。これからは私がその立場にいくの。伯爵夫人、いい響きだわ。こんな良縁を繋いでくれてありがとう。お義姉様……いいえ。シャルロット？」

　ナディアは言い切ると満足そうに踵を返し廊下を歩きだした。しかし、すぐに立ち止まり振り返る。

「大切なことをいい忘れていたわ。魔法使い、追い出す前にお母様に会わせるのよ？　忘れないでね、シャルロット。フフフッ」

　ナディアは足取り軽やかに去っていった。

　シャルロットはその場で泣き崩れた。

「酷い……」

　ナディアの本性を知り、シャルロットは悲しくて涙が止まらなかった。婚約者を奪われたことも、母の形見を失ったことも、ナディアの憎らしい笑顔と重なり、胸が苦しくて震えが止まらなかった。

　廊下で涙するシャルロットの背中を見て、セオはにゃん子サマに尋ねた。

「女の人が泣いている時はどうしたらいいんだ？」

「優しく抱きしめて、背中を擦るのじゃ」

　セオは言われた通りシャルロットを抱き寄せ背中を擦った。

　シャルロットは肩を竦めて身を強張らせ、震えて泣き続けていた。

　今度は心の中で、セオは尋ねた。

『にゃん子サマ。泣き止まない時はどうしたらいい？』

『俺がそばにいるぜ。泣きたいだけ泣けよ。ってキザっぽく言うのじゃ』

『え。それ真面目に言ってる？』

『真面目じゃ』

　セオは少し考えた後、言われた通りシャルロットの耳元で囁いた。

「シャル。俺がそばにいるから、泣きたいだけ泣けよ」

「ぅ……ぅ……ぅわぁぁぁぁん……」

　シャルはセオの胸で子供のように泣きじゃくった。

　まさかこんなに盛大に泣き始めるとは思っていなかったセオは、驚いてにゃん子サマに目を向けた。

「それでいいのじゃ」

　にゃん子サマはこくりと頷くと、二人の周りをひと歩きし、シャルの足元へ慰めるようにすり寄るのだった。