おとぎ話のような可愛い呪いを～義妹に婚約者を取られた貧乏令嬢は、家族と絶縁して自由に生きることにしました～

第7話 ナディアの本心

「ごちそうさま。あー。生き返ったぁ。──そうだ。お礼がしたいな。シャル、何かして欲しいことはあるか？」

「お礼はもう、にゃん子サマにいただいたわ。それに、とても美味しそうに食べてくれたから、それで十分よ」

　そして、こんなイケメンを拝めただけでも幸せです。

　と心の中で呟いた。

「セオ。シャルの義理の母親がな、セオから巻き上げられるだけ金を巻き上げろと申していたぞ？」

「にゃん子サマ。それは……」

「へぇ～。随分といい性格したお義母様だな」

「そうね。本当に……」

　シャルが視線を落とすと、セオはシャルの顔を覗き込んできた。

「大丈夫か？」

「ええ。平気よ。私はこの家から出て行くって決めたのだから」

　シャルは立ち上がり、食器を片付けた。

　すると、厨房の扉に人影がみえた。

　妹のナディアがひょっこりと顔を出していた。

「まぁ。本当に人なんか拾ってきたのね。さすが、お義姉様だわ。……あの……ちょっといいかしら？」

「ナディア……」

　◇◇

　厨房前の廊下に出ると、ナディアはシャルロットに頭を下げた。

「お義姉様。ごめんなさい。私……婚約の事、何も知らなかったの……」

　ナディアはポロポロと涙を流してシャルロットに謝罪した。

　この子はいつも義母の言いなりなだけで、根は悪い子ではないのだ。決していい子だと思ったこともないが、謝られることは初めてだった。

「いいのよ。ナディアが謝ることではないわ」

「本当に……許してくれるの？」

「ええ。私の事は気にしないで」

　シャルロットは笑顔でナディアを励ました。

　しかし、ナディアはシャルロットの笑顔を見ると、急に表情をなくした。そして眉間に深くシワを刻み、舌打ちした。

「あーぁ。やっとあんたの泣き顔でも見られると思ったのに。本当に馬鹿みたいにお人好しなのね」

「えっ……？」

　ナディアの可愛らしい唇から、想像もしなかった言葉が飛び出した。義母とそっくりの人を見下した笑顔で、ナディアは更に言葉を続けた。

「ねぇ。状況、分かってる？　あんたの婚約者、取られちゃったんだよ？　これからも、今までと変わらずに、ずぅーっとこの家で奴隷みたいに働かされるんだよ？」

「な、ナディア？」

「私のこと。お義父様みたいに何も考えられないお嬢様だと思ってたでしょ？　そんな事ないのよ。私は三年前、この家に来た時から、ずっと今日という日を楽しみにしていたの。お人好しのお義姉様の婚約者を奪って、私が伯爵夫人になる日をね！」

　ナディアはただ、義母の言いなりになっているだけだと思っていた。

　しかし違った。

　義母と同じ、もしくはそれ以上の策略家だったのだ。

　シャルロットは頭では分かっていても、ナディアの本性をすぐに受け入れることは出来なかった。

「う、嘘よ……」

「嘘じゃないわよ。あんたが邪魔しないように、今日まで良い娘を演じてきたんだから。可愛い妹が幸せになれるなら、お義姉様は喜んで婚約者を譲ってくれるでしょう？」

「どうして……。今、そんな事を打ち明けたの？　可愛い義妹のままだったら、私……」

「フフフッ。可愛い義妹のままだったら、祝福してくれた？　私、そういうの嬉しくないのよね。それよりもさ。あんたの泣いて悔しがる顔が見たかったの。ねぇ。辛い？　悔しい？」

　ナディアの意地の悪い笑顔を前に、シャルロットは奥歯をグッと噛み締めた。

　こんな子の前で泣いちゃ駄目だ。

　溢れ出しそうな涙をシャルロットはじっと堪えた。