　扉の前で立ち尽くすシャルロットを、父は申し訳なさそうに見ていた。

　そう。この父親はいつも見ているだけ。

　なにもしないし、なにもできない人だ。

　向かいに座るアシルも困った顔をしていた。

　こいつも、シャルロットの父に似て、なにもしない人。

　こんな奴の妻にならないで済んだことは、よかったのかもしれない。そう思わないと、シャルロットはこの場に立っていられなかった。

　そして席を立ち上がったのは、アシルの父親だった。

「やあ。シャル、久しぶりだね。なんだか、また痩せたのではないか？」

　そりゃあ、家族に使用人のように、こき使われていますから……とは言えなかった。

　ただアシルの父親に視線を向け、ぎこちなく微笑むことしか出来なかった。

「君の母親は、病気がちで早くに亡くなったそうだね。君も、母親譲りのその容姿。儚げで美しくはあるが……それでは困るのだよ」

　アシルの父親は知らない。

　シャルロットは風邪すら引いたことがないことを。

　でも、それは家族の皆が知っている。

「それに代わって。妹のナディアは息子と同い年で若く、そして身なりも美しい。アフリア子爵夫人に似たのだね。はっはっはっ」

　席に着く皆が、アシルの父の言葉で笑っていた。

　そこは笑うところ？

　遠回しにお母様を侮辱したの？

　シャルロットの心の中で、未来への希望を喪った悲しさが、怒りへと変わっていく。

「アシルの妻となる女性には、ソルボン家の跡継ぎを期待しているのだ。だからシャル、君には荷が重いと思ってな。両家で話し合ったのだよ」

　アシルの父親がシャルロットの両親へと視線を伸ばした。

　すると、義母が立ち上がる。

「申し訳ございません。ソルボン伯爵様。シャルには、ナディアが婚約者になることを伝えておりましたの。こちらには、お祝いの言葉を言いに来たのですわ。……ですが、シャルはアシル様を大層お慕いしておりましたので、きっと、お似合いの二人を見て、ショックを受けたのですわ」

　この女は、嘘が上手い。いつも嘘ばかりついているから、本当の事のように聞こえてくる。

　シャルロットはこの場に、祝辞を言うために来たらしい。

「おお。そうか。そこまで想ってくれていたとは知らなかった。シャル、無理に祝いの言葉など言わなくてもよいぞ。はっはっはっ」

　また、席に着く皆が笑っていた。

　だから、そこ笑うところ？

　悔しい。今度は私を馬鹿にして、皆笑っているのだ。

　ならばせめて、淑やかで大人の女性を装ってやるわ。

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