黄色い悲劇

VOL.4

　新幹線”のぞみ”で２時間、俺はその都市（まち）に着いた。

　ここには前にも何度か来たことがあるが、そのたびに外観が変わっている。

　ＪＲの中央駅は、以前はもっとあか抜けない雑然としたところだったのだが、

今では立派なタワー型のホテル、それにデパートと、複合施設の中に組み込まれて、おしゃれな佇まいになっていた。

　駅前からタクシーに乗り、まず俺は彼が勤めている筈のテレビ局に向かった。

　その都市（Ｎ市）には、地方局だが２局ほどある。

　割と大きな局だ。

　　正面玄関前には制服姿の警備員が立っていたので、俺は認可証（ライセンス）とバッジを提示し、訪問の理由を告げる。

　しばらく待つように言われ、受付近くのソファに座っていると、ワイシャツにネクタイ姿の、胸にパスカードを下げた中年男がやってきた。

『本倉良一君をお訪ねとのことですが・・・・あ、私は本倉君の上司だった杉田と申します・・・・』彼俺の顔を見ながら名刺を出し、

『折角やって来て下さって申し訳ないのですが、本倉君はもう三年前に退職しまして・・・・』と、頭を下げて答えた。

『病気ですか？』俺の問いに、

『はい、そうです』と、意外とあっさり答えを返した。

『仕方なかったんですよ。何しろ感染症ですからね。幾ら性的接触でなければうつることはないとはいっても、外聞の問題もありますし』

『で、彼は今どこに？』俺は杉田氏の顔をまっすぐ見つめて聞いた。

『彼はこちらの出身ですから、実家に帰ったと聞いています。』

　何でも彼の家はこの市（まち）ではかなり有名な医療機器メーカーの経営者だという。

　住所を教えてくれと重ねていうと、初めのうちは”個人情報がどうの”と渋っていたものの、俺が”絶対に迷惑はかけない”と約束すると、ようやく教えてくれた。

　家の場所はすぐに分かった。

　市内でも高級住宅地として知られるＳ区の一角だった。

　電話をかけてみる。

　こっちもあまり歓迎はされていないようだったが、それでも母親だと名乗る人物が”分かりました。どうぞいらしてください”という答えを返してくれた。

　すぐにタクシーを拾い、家まで駆け付ける。

　本倉家は、高級住宅が立ち並ぶその一角にあっても、とりわけ大きかった。

　俺が呼び鈴を押すと、さっき電話に出た、母親と称する、六十代後半と見える痩せた婦人が姿を現した。

『私立探偵の乾宗十郎と申します。本倉良一君にお会いしたいのですが』

『どうぞ・・・・』彼女は細い声でそう言い、俺を家に上げてくれた。

　広い座敷を幾つも通り、一番奥の、十二畳ほどの座敷に通された。

　仏間だった。

　絢爛豪華な仏壇のすぐ隣に、真新しい位牌と、そして遺影が置いてあり、まだ年若いスーツ姿の青年がこっちを向いて笑っていた。

『良一です』

　母親の声が小さく、そしてかすれた声で告げる。

『病気・・・・ですか？』

『いえ、自殺です・・・・』彼女の声がまた小さくなり、その声に涙が混じった。

『昨年のことです。自室で睡眠薬を大量に服用しまして・・・・』

　ハンカチを握りしめ、全身を震わせた。

『あの子は罪障意識が人一倍強い子でして・・・・自分の愛する女性（ひと）に病気をうつしてしまったのが自分だったというのを、ひどく気に病んでいましたから・・・・・』