ハイリスク、ローリターン

第4話

　駅前の商店街。

　昼なので、そこそこ賑わっていた。

「どこから見ようかな」

「え？」

「あ、ごめん。嫁から夜ごはん頼まれててさ。昨日この国に帰ってきてたんだ。今は時差ぼけで寝てる」

「結婚してたんすね。奥さんの好みとかは」

「好みは特にないけど、とりあえず他の国で食えてなかったご飯とみそ汁、あとは、焼き魚かなあ」

「じゃ、魚なら俺が選びますよ。山の大将は野菜を」

「助かるね」

「運だけはあるんですよ」

　魚のよしあしの具体的なところとかは、知らない。ただ単に、生き物の活きの良さとか、そういうのだけが分かる。

「これだな」

　謎の深海魚。目が飛び出ている。こいつがいちばん、美味そう。

「兄ちゃん、良い筋肉してるね」

　魚屋の店主。

「お、触ってみるかい？」

「いいかね」

　店主が腕に触れる。

　このおじさんは特にひとごろしとかではないな。気の良いだけの雑魚だ。

「そういえば、郊外の土地にどでかいスーパーができるんだって。ここの商売上がったりじゃねぇのか？」

「そう。そうなんだよ。聞いてくれよ。大手のモール会社が出張ってきて、なんか強引に土地を買い叩いたらしい。権利者は襲われて病院にいるんだと」

「ひでえ話だな」

「ほんとだよ。歴史ある商店街を、なめくさってやがる」

　たいした情報は得られなさそうだった。すぐに、魚屋を離れる。隣の八百屋も、もうひとつとなりの魚屋も、似たようなものだった。大根と、そしてやはり、深海魚。

「おっ」

「どうだった。いったん車に戻ろう」

　車に戻って、大根と深海魚を渡した。山さんが、それを眺める。

「おお。いい魚だ。知ってて買ったのか？」

「え、いやなにも。美味そうだなと思って」

「代替魚って言ってな。回転寿司のネタ偽装とかに使われる魚だ。そしてこれはたぶん、今日の市場で上から数えて何番目ってぐらいのいい魚だ。ありがとう」

「いえいえ」

「大根は普通だな。単純にでかいやつ選んだだろ」

「ええ。筋肉と同じ」

「そうか。まあ、辛くなさそうだからこれはこれでいいよ。ありがとう」

「え、買い物しに来ただけすか？」

「いや。目を見ればだいたい分かる。長屋の2階。上から商店街を見ているやつ。あそこだ」

「ええと」

　いた。2階から商店街を見ている、初老の女性。

「あれがわるいやつだ」

「へえ」

　全然、分からない。

「ただ、店長の言うおじいさんを襲った側なのかは、わからない」

「いっちょ、とっちめますか？」

「わるいやつなんだけど、残念なぐらい小物だ。締め上げる時間すらもむだなレベル」

「へえ」

　そこまでわかるのか。まるでレーダーだな。

「あれに時間使うより、モール会社のほう行って、それっぽいほうを探そう。あれが本丸じゃローリスクハイリターンすぎる」

「あ、もしかして」

「ハイリスクローリターンが好きなんだろ？」

「好きっす」

「行こうか」

　車のエンジンがかかる。やさしいスタート。