15 これから
終わったあとはなにもかもが元どおりで、騒ぎがあったことが嘘みたいだった。
避難してた人たちも家に帰って、花袋も特に後遺症とかなくエクスプレッサーから戻れた。風博にいも、意識を取り戻して。
まあ、平和がおとずれた、というわけで。
「花袋〜〜〜、よかったよぉ、ごめんね〜〜〜」
ボクは泣きながら花袋に謝ってた。
「もういいよ、私もひどいこと言ってごめん」
「……へえ、そんなことがあったんだ」
パトリスちゃんと月湖ちゃんは、結ちゃんから事情を聞きながらボクらを見る。
二人は、舞鳥町でアサンブラージュが出たってニュースを見てきたから、事情を知らなかったのだ。
「まあ、誰しも隠しごとぐらいあるから、直陽はこれから気をつけないとね」
「パトリスちゃんの言うとおりです……」
これはもう、反論できない。
「それに、そうやって無理やり誰かの役にたとうとしなくても、直陽は魅力的だと思う」
「そうかな……ボク、個性うすいし、花袋の説得だって、吹瀬さんがいなきゃだめだったし」
「けど、何回もエクスプレッサーになった花袋に呼びかけてたし、花袋の秘密を知ろうとしたのも、自分のためだけじゃなくて、花袋のことを考えてもいたんでしょ? 誰かのことを思えるのって、それだけでじゅうぶん個性だと思うよ」
パトリスちゃんにそう言われて、驚く。
ボク、いいとこあったんだ。ちゃんと、胸をはれることがあったんだ。
「それが空回りするところはダメだけどな、直陽はもっと自信を持っていいと思うぞ! なんたってオレの友だちなんだからなっ」
月湖ちゃん、それほめてるの? けなしてるの?
まあ、いい意味として受けとっておこう。
「……で、花袋」
結ちゃんが花袋の顔をのぞきこんで言う。
「相貌失認のこと、あたしたち知っちゃったんだけどさ。そのことで、なにかあたしたちにこうしてほしいとか、助けてほしいこととかない? なにもサポートがないままじゃ、いろいろ大変でしょ」
たしかに。顔がわからないなら、ボクらとのコミュニケーションは人一倍つかれるだろう。
「うーん、一応、声や服装とか、髪型でなら区別はつくんだ。だから、話しかけるときに名のってくれたり、わかりやすい格好してくれたら嬉しいかな……。むずかしいと思うけど」
「なるほど、顔以外の外見で特徴を出せばいいんだ」
「じゃあじゃあ、アレが役にたつんじゃないか!?」
そう言ったのは、月湖ちゃん。ふんふんと鼻息を荒くしながら言葉を続ける。
「アレ?」
「そう、昨日買ったやつだよ!」
月湖ちゃんがそう言って上着のポケットから取りだしたのは、昨日みんなで出かけたときに買った、色違いの花のキーホルダーだった。
「これをわかりやすいところにつけたら、みんながそれぞれ誰かわかるだろ」
「いいね。どこにつけよっか」
「……これ、ゴムにつけて、髪しばる?」
「それだ! それがいい!」
なんとなくつぶやいた言葉に、月湖ちゃんが反応して賛成する。
「おお、いいね。家に帰ったら早速やってみるよ」
「チーム感出ていいね〜、頭ならわかりやすいし」
みんなの反応もいい感じで、ほっとする。
明日の入学式にまにあうように、やってみよう。
あんまり器用じゃないから、できは心配だけど……。
「いやあ、大変なこともあったけど、チームとしての仲は深まったね」
結ちゃんが笑いながらうなずく。ふり返ると、この数日、すごくいろんなことがあった。
バランサーになったり、花袋や仲間に出会ったり。
……あ。
「そういえば、花袋はなんでボクの世話を焼いてくれたの? 最初助けて、それっきりでもよかったのに」
前から思ってた疑問だ。花袋は中学生のとき、人づきあいでいい思いをしてないのに。
「あー、それ? あのね……」
「なになに?」
花袋が、ボクの耳に口をよせて、こしょこしょ耳うちした。
「……なにそれえっ! あはは!」
「もう、笑わないでよ。はずかしいな」
「どうしたんだ二人とも! オレも聞いていいか?」
飛びかかってくる月湖ちゃんに、やれやれと首をふるパトリスちゃん、慌てて月湖ちゃんをとめる結ちゃん。
とびきりの笑顔で笑う花袋。
この五人なら、うまくやれそうな気がしてきた!
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