より良い明日を掴むため！-ある日気が付いたら高校生の自分に戻っていたので全力で青春することにした！

４５話 でも…だけど…だから…

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　「誠、やっぱり美海の事、覚えてないの？」

　美海？わからない。俺がおかしいのか？みんな、やめてくれよ。そんな目で見ないでくれ。

　「何のこと言ってるんだよ。わかんないって。」

　手が震える。

　「どうしたの？誠。なんでそんなに怯えた顔してるの？」

　優子が一歩こちらに近付く。

　「だって、みんなおかしいだろ。居ない人のことを覚えてないとか…」

　俺も一歩下がる。

　「なんなんだよ。今日のみんなおかしいぞ。先週楽しく修学旅行行ったばっかりじゃんかよ。土日になんかあったのか？」

　訳が分からない。今すぐにでもここから逃げ出したい。

　「ねぇ！誠。何かあったのは誠の方だよ！美海の事、忘れてるなんてありえないよ！」

　琴美が詰め寄ってくる。

　「だ、だって、知らないものを…その、ありえないとか言われても…」

　琴美の目もまともに見ることができない。声が震えて言葉もまともに出てこない。

　そんな俺を見ていた優子が不思議そうに俺に近付く。

　「誠。あなた、本当に未来から戻った誠なの？」

　未来？何を言っているんだ。俺は確信した。やはりみんながおかしいのだ。さっきからありえない事ばかり言われているのもそのためだ。

　そう考えると少し気分も落ち着いてきた。

　「おい。さっきから本当にみんなおかしいぞ。未来？なんのことだよ。俺はずっと高校生してるだろ。」

　ガタン。

　琴美がその場にへたり込む。

　「そんな。」

　優子も口元を抑え、信じられないものを見るような目で俺を見る。またその目か。やめてくれ。

　「もういいか？俺昼飯もまだ食ってなくてさ、腹減ってるんだよ。」

　俺は保健室を出ようと踵を返した。その時だった。

　ドン！

　並木先生が俺の胸倉を掴み、壁に押し当てる。咄嗟のことに俺は壁に頭をしこたま打ちつけた。

　「てめぇ！ふざけんじゃねえ！」

　並木先生は俺の胸倉を掴んだまま締め上げる。

　「ちょっと。痛いですって。並木先生、苦しい。放して…」

　「お前！また逃げるのかよ！それで散々後悔したんだろ！それでここに戻ってきたんじゃないのかよ！」

　そう言った彼女の瞳からは、大粒の涙が幾重にも零れていく。

　その涙を見た俺は罪悪感のような心のもやもやを、どう処理していいのかわからず、抵抗する手を緩めた。

　次第に、並木先生の俺を締め上げる手もその力を失っていき、彼女はその場にへたり込んで、ただただ泣いた。

　俺はどうすることもできず、ただその場から動くこともできず、立ち尽くしていた。

　いったい、俺が何をしたというのだ。なんの罪でこんな気持ちを味あわなければならないのか。

　やり場のない思いで、俺は拳を握りこむ。

　「せめて美海ちゃんの姿だけでも見れたら、何か思いだすかもしれないのにね。」

　すみれさんが呟く。

　「そうだ！写真！修学旅行の写真があるよ！あれに美海も写ってるんじゃない。

　優子が突然大声を上げ、手を叩く。

　「俺、カメラ取ってくる。」

　真一もその言葉を聞くや否や保健室を飛び出していく。

　しばらくして、真一はデジタルカメラを抱えて戻ってきた。彼が戻るやみんなは一斉に彼のカメラを覗き込む。

　「いる！美海がいる！」

　琴美が安堵の声を挙げる。

　俺も、恐る恐る真一の持つカメラを覗き込む。

　そこには首里城の奉神門をバックに満面の笑みを浮かべる真一、琴美、優子、俺、そして…一人の女の子。

　俺はこの子を知っている。だけど、この子は。

　この子と会ったのは一度だけ。去年の七夕の日。自習室で空を眺めて…

　自習室？違う。我らが天文部の部室だ。

　その後俺は足を骨折して、病院を退院したころにはもう、この子はどこにも居なくて…

　違う。俺は骨折なんかしていない。

　なんだ。俺もどうかしてしまったのか。どうしてこうも記憶がちぐはぐなんだ。

　頭が混乱してめまいがする。立っている事さえもやっとだ。

俺はデスクにもたれかかる。足がもつれて椅子が音を立てて床に転がる。

　「ちょっと、誠。大丈夫？」

　琴美がそんな俺を心配して覗き込む。

　琴美、そうだ。バイト先で突然来なくなって…

　違う。俺も琴美もバイトなんてしていない。

　「や、やめろ。も、もうたくさんだ。」

　誰に言うでもなく言葉が漏れる。

　「誠、やっぱり変だよ。」

　優子も駆け寄ってくる。

　優子、彼女は…

　その時だった。俺の脳裏に強烈なフラッシュバック。あの時の気持ち、あの時の後悔。これまで、記憶の奥底に封印してきた忌まわしい記憶。

　優子は…修学旅行の二日目に…

　「うわぁぁぁぁ！！」

　俺は半狂乱になって保健室を出ようとする。

　「真一、誠を止めて！！」

　琴美の指示で真一が俺の腕を掴む。

　「やめろ…。放せぇぇ！！」

　俺は真一に向かって構える。

　真一も咄嗟に身構えるが遅い。

　俺は真一の鳩尾に正拳を突き立てる。いくら頑丈な真一でも急所の一撃をまともに受けその場に蹲る。俺は保健室の扉を開けその場から逃げようとした。

　しかし、真一は蹲りながら俺の足首を掴んで離さない。

　「放せ！放せ！放せぇぇ！！」

　俺は必死に真一を蹴り上げる。しかし、彼は放さない。

　「うわぁぁぁ！」

　何度も彼を蹴り上げる。すると、彼の俺を掴む指の力が僅かに緩んだ。

　その隙を俺は見逃すことなく、彼を振り切って走る。

　すると、前方から、俺の様子を見に来たのだろうか。志信がこちらに歩いてくるのが見えた。

　「志信君、誠を捕まえて！」

　廊下に飛び出した優子が志信に叫ぶ。

　その言葉に志信は俺に向かって身構える。

　「どけ！志信！俺には敵わないだろ！」

　そう言いながら俺は志信に勢いに任せて殴り掛かる。

　俺は混乱していた。真一を殴ったこと、志信に拳を向けることの罪悪感はあった。しかし、油断はしていなかった。

　俺の拳は志信の急所目がけて伸びていく。

　彼とのインパクトまであと僅か。その刹那。

　俺の体は宙を舞った。志信のそれは、言ってみれば空手と合気道の合わせ技。きっと俺と相対する日の為にかなりの鍛錬を積んで、幾重にも練習を重ねてきたのだろう。

　あまりにも予想外のことに、俺は受け身を取ることも適わず、リノリウムの床に思いきり背中を打ち付ける。

　動けなくなった俺に、志信はにこやかな笑みを浮かべながら声を掛ける。

　「誠、弱くなったね。」

　いろんな思いで涙が流れた。俺は悔し紛れに言葉を返す。

　「将来のお巡りさんには、敵わないな。」

　俺の言葉を聞いた志信は、きょとんと不思議そうに首を傾げる。

　「あれ？僕、誠に将来の希望言ったっけ？」

　言ったも何も、志信は警察官になって…

　なんだ。さっきから。俺は何を…

　その時だった。

　俺の胸ポケットから、赤いガラス球の付いたキーホルダーが零れ落ちる。

　思わず、床に落ちたそれに指を伸ばす。

　そのガラス球に触れた瞬間。

　俺の中に今までの記憶が、まるで津波のように押し寄せた。

　「…美海…」

　どうして俺はこんなにも大切な人を思い出せずにいたんだ。

　駆け寄ってきたみんなが心配そうに俺を覗きこむ。

　「みんな、ごめん。俺がどうにかしてた。もう大丈夫。」

　そう言って、美海からもらったキーホルダーを握りしめ、軋む身体をゆっくり起こす。

　すると、今まで倒れていたはずの真一が俺に手を差し伸べる。

　「ありがとう。みんな、みっともないところを見せて、悪かったな。」

　その手をしっかりと掴むと、俺は立ち上がる。

　「…美海を、俺たちの仲間を、俺の大切な人を、取り返しに行こう。」

　そう言った俺に、理子は先ほどとは打って変わってご機嫌な様子で言う。

　「七海のことも、絶対に取り返すのよ。」

　理子の言葉に、俺は力強く頷いた。

　きっと美海はあそこにいる。俺たちが再開を果たした、あの場所に。

　絶対に美海を取り戻す。その思いだけが今の俺を支えた。