再会するノイジー

取り戻すもの、手放すもの 7

　数多の声が、一気に頭の中へと押し寄せてくる。

　重なり合い、反応し合い、洪水のように襲いかかる言葉。

　男のもの、女のもの――それらは内側から引き裂かんとする爆発音、あるいは、逃れられない嵐に似ていた。膨大な情報量は耳を塞（ふさ）いでも貫通するノイズへとカタチを変え、絶えず流し込まれた。

　衝撃。

　思わず叫んだ声も、身体へ直接響く言葉に呑まれて聞こえない。

　すでに祠の石から指は離れ、その場でひざを着いていた。

　視界はチカチカとして、自分を見失いそうになる。

　気絶寸前で必死に意識を保つ。大音量のスピーカーで鼓膜を攻撃されているのか？　と錯覚するほどのその苦痛は、ジャリをかき分けるひざの痛さも気にならなくなるほど。

　見えている景色が、景色として認識できなくなっていく。

　うずくまっているのか、膝立ちになっているのか、わからなくなっていく。

　なにもかもを後回しにしても逃れようとするが、雑音は容赦なくワタシを浸していく。

『――どうしてしのぎちゃんなのッ！』

　次の瞬間。

　背きたくても背けない雑音に混じり、妙に聞き覚えのある、甲高い声が一際おおきく頭を貫いた。声は立て続けに響きはじめた。

　ぐるぐると重力が変になっているというのに、さらに感覚がおかしくなる。

　声が、責め立てる。さらに覚えのない光景までも見え始める。

『しのぎちゃん……！　どうしてぇええ……あああああああああああっ』

『ごめ、ん』

『がえじでぇええ！』

『ごめん、ごめん花宮……僕が……僕が死んで、いれば……』

　しらない。

　コレは、わたしのものじゃない。

『グスッ……あの子は、ほんとに良い子だった』

『ああ。いつまでも、しのぎは俺たちの自慢の娘だよ、美代子（みよこ）』

『しのぎ……うぅ』

『なにがしたかったんだよテメェは！　あいつのことが、そんなに嫌いだったのかよっ！』

『ごふっ……ぐ……ち、が……』

『おまえが殺したようなモンだろうがッ！』

『――、そう、か。僕が……』

　せんぱいのこえ。

　それだけじゃない。雑音を背景に、聞いたことのある声が次々と再生される。

『岸川の言ってたこと、本当なの？』

『……』

『答えて。あたし、もうこの気持ちをどうすればいいのかわかんない。どうにかなっちゃいそうなの』

『きっと甘坂の、聞いたとおりだよ』

『……あっそ。そうなんだ。そういうこと。やっぱあんたが殺したんだ。なら――あたし、あんたのこと一生ゆるさないから』

　記憶にない会話が繰り返される。

　だけどそのどれもが現実感があって、生々しくて、痛々しい。

　彼がなにを思って、なにを経験してきたのかが示される。強引に直視させられる。

『あれじゃない？　噂の先輩。ほら、お姉ちゃんヤっちゃったっていう』

『うそ、どれどれ？　うわー……こうして見るとちょっと怖いねぇ』

『君の噂は聞いている。が、新聞部としては取り上げるわけにはいかない。質が落ちるからな』

『何が言いたいんですか』

『こんなことを言うのは筋違いだとは思うのだが……ネタ探しをしていると、君の噂ばかりが舞い込んできて辟易（へきえき）してるんだ。できればこの噂を終息させてほしい』

『……は』

『例えば、なにかイメージを払拭する行動とか、これからは心を入れ替えて生活するとかだな――』

『そんなことを言われたよ。なにか良い案はない？』

『は、そりゃあ無茶なこと言うねぇ新聞部のお偉いさんも。できることなんて、人目を避けるくらいじゃねえの？』

『……そういえば、幹人はどうして普通に話してくれるんだ？』

『おまえが人殺しだろうがなんだろうが、俺にゃ関係ねえよ。……まぁ、噂どおりの美人な姉ちゃんがいるってんなら会ってみたいけどよ。それよか、放課後ゲーセンでもいかね？』

　――部長。幹人さん。

『なにこの点数？　どうしてこんなこともできないの？　お姉ちゃんならもっと良い点とってたわよ』

『ごめん、なさい』

『食事の作法も悪いし、姿勢もだらしないし、はぁ……』

『しのぎが居なくなったからでしょっ！　娘が居なくなったら、もう私のことなんてどうでもいいんだわ！　だから飲み会ばっかりで帰ってこない――』

『ああもう、うるせえなぁっ！　違うつってんだろ！』

　――先輩の、両親。

『おーら、御宇佐美！　今日こそ、帰りにファミレスでも行こうぜ！　部活休みなんだ俺』

『ごめん幹人、遠慮しておくよ』

『坊主ぅ、よーこの道通っとんなあ。ん？　ああ、砂ノ道通りとは別なんよぉ、ここ。かかか、こんな婆（ばあ）の取り柄なんざ、このくらいでさぁ』

『ああ、お帰り。夕ご飯キッチンに買ってあるから、適当に食べて。……それとお母さん、明日からちょっと遠出してくるから』

『あなたが佑くんね？　おばちゃんも美代子から聞いてたわ。ええと、タスくんて呼んでいいかしら、うふふ』

『わたしがいないからって気を抜いてるんでしょ。毎日の日課はちゃんとやっておくこと。こうやって連絡も忘れないこと。そうだ、この前の模試の結果見たけどなにあれ？　いいかげんにしなさいよ――』

『はじめまして。新聞部の箇条という者です！　よろしくおねがいしますね先輩っ！』

『先輩がお姉さんを殺したっていうのは、ホントなんですか？　よく聞くんですけど』

『ほえー、こんなルート通ってるんですねぇ。どうりでいつも捕まえられないわけだ』

『人目？　あっははー！　実はもう手遅れなんで、なんていうか吹っ切れちゃって！』

『今でも許してないから。あんたがやったこと、絶対に許さない。私の、一番の親友だったのに……！』

『アンタが死ねばよかったのに！』

『――助けないと』

「は――、っ、あ、はぁっ……はぁっ……！」

　水中からようやく顔を出せたかのように、空気を肺に取り込む。

　息苦しい言葉の奔流（ほんりゅう）から解放され、私は肩で息をしながら目を白黒させた。

　いつのまにか祠の前で大の字に倒れていた私は、呼吸を整えつつ起き上がった。割れそうな頭を押さえ、頭痛を沈めることに専念する。

「今の、は……」

　記憶。私の知らない、一人の人間が見てきた過去。

　岸川良二、甘坂彩菜。花宮里穗、御宇佐美美代子とその夫。幹人さんに部長。そして――私。

　間違いない。

　今の一瞬で見たあれは……。

「せんぱい、なの？」

　私は一言そう口にすると、拳を握りしめた。

　これが、先輩の過去だったとしたら。すべて真実だとしたら。箇条ゆらもまた、先輩を追い詰める一人であったのかもしれない。

　突然押しかけて噂の真偽を求める――なるほど、彼にとっては、この上なく気分が悪い。避けられて当然だ。

　だが、だからといって悲嘆に暮れるわけにはいかない。

　これは私の罪滅ぼしでもあるのだ。

　この祠の神がどんなやつかは知らないが、私の中に先輩の記憶を残した意味はきっとある。与えてくれたこのチャンス、逃すことは許されない。

「行、こう」

　立ち上がって、私は色の変わった空を仰いだ。