不一致な亡霊 5
スーパーを出たところでは、よく屋台を開いていることがある。
来店した客を狙って、出入り口付近に
僕に荷物を預けて走り去る箇条ゆらも、その罠にかかった一人であった。
ゴールデンウィークのこの時間帯は子連れの主婦なんかも多く、たい焼きの屋台は
一方の僕は、通行人の邪魔にならないよう離れ、遠目にそんな様子を眺めている。
改装前――旬の洋服を取り扱う店や飲食店が密集するここら辺は、商店街通りの外縁に位置していた。もうそんなに覚えていないけれど、おそらく何度か通ったことのある場所だろう。暇つぶし代わりに何気なく視線を巡らせる。
そうやって、周囲の見慣れた風景のなかに懐かしさを探していると。
「――、」
ソレと、目が、合ってしまった。
箇条の並ぶ列とは真反対。開けた通りの向こう側に横切る踏み切り。最悪のカタチで懐かしさを見つけてしまい、僕は金縛りにあったようにその場を動けなくなる。それどころか、呼吸も瞬きも一瞬忘れた。
「ッ！」
突如、カンカンカン、とけたたましい音が鳴り響いた。視界に赤い規則的な明かりが差し込み、買い物袋を持つ左手の指が辛うじて反応する。
……遮断機が降りていく。
影は境界の向こう側で、身動きせずに待つ。周囲の通行人は見えないのか、その後ろで何事もないように待っている。
影は、僕にだけ見える歪みだった。
内包する闇はどこまでも深く、ただ一点、頭部の赤い目を見つめているだけで引き込まれそうになる。
背筋はすでに凍えきり、嫌な汗が流れていく。
手足の感覚も朧げになり、全ての感覚がその影を離さなくなる。
迫り来る轟音。
まとわりつく視線。
再生される、現実かも定かではないノイズ。
ザワザワ、と。
湧き上がる恐怖に反し、僕は逃げられない。ただ、雑音と一緒に大きくなっていくこの衝撃に、足を
「せんぱいッッ！！！！」
次の瞬間。
僕の身体は、ガクンッ！ と後ろに勢いよく引っ張られた。
視界を巨大な何かが横切る。
ゴオッ！ という爆発にも似た車輪の摩擦音。線をつくる蛍光灯の光と鉄の壁。
勢いあまって尻餅をついた僕は、目を白黒させた。手に持っていた袋がガサリと地面に叩きつけられ、中身がこぼれ出している。それに目もくれず、僕は呆然と境界を見つめていた。
「――、」
やがて轟音が通り過ぎ、その場は通行人の足音と声で満たされた。
道ゆく人が好奇の目を向けてくる中、僕は踏み切りの前で腰を抜かしている。
投げ出された足の横にはビニール袋。さっきレジを通ったものが散乱している。
そこで、ようやく僕は現状を理解しはじめた。差し当たって、僕の腕をがっしりと掴んでいるのは……
「……」
「……」
僕と一緒にへたり込んで、痛いくらいに腕を抱き寄せている。顔を俯かせて、震えながら。
その、あまりにも普通じゃない彼女の名前を呼んでみる。
「かじょ――」
「バカッ！！」
箇条のものとは思えない絶叫が飛んできて、僕は口を閉ざした。
「なにやってるんですか！ 私が止めなかったら今頃死んでたじゃないですか！」
「え、あ」
「待ってて、って言ったのに……！ どうして、どうして先輩は……そんなにお姉さんのことが……」
「その、ごめん」
拘束する腕にさらに力が籠もる。
いつも以上に怒っているのは明確だった。
「ばか、あほ……最低」
「お、おおう」
ひたすらに罵られる。
表情は見えなかったけど、箇条が本気なのがひしひしと伝わってくる。とりあえず離れようとしない箇条を引きずるように立ち上がると、僕は袋の中身をかき集めた。
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