転生した異世界で少子化対策大臣に任命されました。それなら自分、チーレムいいっすか？

第3話 ダークエルフ①

「はあっはあっ」

暗い森の中を、オレは逃げていた。

時刻は夜。

生茂る木々の葉の間から、かろうじて差し込む月の光の当たる箇所を別にすれば、飲み込まれそうな暗黒。

恥も外聞もなく、顔を醜く歪め、疾走する。

全力で走るなどいつぶりだろうか。

社会に出てからは運動をする機会など、殆どなかった。

思い出せるのは、中学の時の徒競走が最後だ。

両の腕と足が、スムーズに連動しない。

手と足を、交互に出せているのかもわからない。

ただひたすら必死に、両足を前に出す意志だけを強く念じる。

つまづきそうになれば、両手で地面を強く掻くようにして、ギリギリのバランスを保つ。

追跡されている「異形のモノ」への恐れと、全力疾走の経験のブランクは、動物さながらの走法をオレに体現させていた。

「グルルルルアアアア！！！！！！」

森に轟く咆哮、木々の葉を揺らすそれは、真後ろから聞こえる。

定期的に発せられる咆哮が、次第に近づいているように思えるのは、焦りから来る勘違いか。

いずれにせよオレを捕獲するのに随分熱心なようだ。

「あああ！くそっ！」

このままではジリ貧だ。

体力は限界を迎えつつある。

逃走を続けても、そう長い時間を待たず、捕獲されてしまうだろう。

ではどうする。

立ち向かうか。

チラリと後ろを振り返ってみる。

10mほど後方、「異形のモノ」はこちらに走ってきていた。

一見、人型に見えるが、共通点は、両手両足目耳鼻口があるというだけだ。

関節が不自然に曲がった小柄な体に、産業廃棄物の混じったような濁ったザラザラの緑の肌。

顔には大きな耳、くぼんで落ちた目は爛々と赤く輝き、こちらを鋭く見据えている。

髪の毛は生えておらず、体毛という体毛も見当たらない。

容姿の全てが、こちらへの不快感をビンビンに伝えてくる。

率直に言ってキモい。キモすぎる。そして怖い。キモコワ。

唯一良かったのは、いまだに追いつかれていないので、そこまで足が早くないということか。

走り方は、オレより綺麗な二足走りだが。

「いやいやアレと戦うのは無理だろーー」

わが故郷、日本にはあんな生物はいない。

というか、世界中探してもいない。

ムリムリ、絶対無理。

オレに倒せるのは、家に頻繁に出現していた黒い怪虫くらいのものだ。

未確認生物に進んで関わる変態はイ○トかム○ゴロウくらいでいい。

「やべっ！」

しまった。

長く伸びた草に隠れた、岩に気づかず、つまづく。

つまづいた下半身を無情にも置き去りにして上半身は、迫る異形から逃げようと、全力で逃走を続ける。

ごろごろごろーーー

頭から、派手に２回転ほどして、ようやく止まる。

突然の世界の反転に、我を失ったのも束の間、再び走り出そうとしたが、右の足首から強い痛みを感じた。

あまりの痛みに、走り出そうとした体勢を崩してしまい倒れ込む。

嫌な汗が噴き出した。

足をくじいては、走ることもできない。

どうすればいい。

とっさに、周りを見渡し、何か武器になりそうなものを探したがーーー何もない。

「グルアアアア！！！！！！」

振り返ると、異形のモノはそこにいた。

もう距離はない。

いつでも飛び掛かれる位置だ。

よだれを流しながら、だらしのない口元がニタリと笑っていた。

背筋が凍る。

直感的に理解した。もう終わりだ。

現実世界では失意のまま死に、生まれ変わった世界では一夜を明かすこともなく死に、ああオレの人生はなんだったのか。アーメン。

人間に生まれるから、こんなに苦しむのだ。

次に生まれる時は、なんかストレスのなさそうで強そうな生物、そうだ、私はゾウになりたいーーーー。

「「ザシュ！」」

千切れる肉の音に、目を閉じる。

暖かい鮮血が身体中に、降りかかるのを感じる。

さて、この世に最後のお別れをしようーーー。

「んーーーーーーーー？」

おかしい、痛くない。

まるで痛みを感じない。

即死してしまい、もう天国にでもいるというのか？

それなら、オレにはなぜまだ意識が残っているんだ？

意識の命ずるまま、オレは恐る恐る目を開けた。

網膜を通し、頭に流れ込んできた情報を処理するのに数秒を要した。

そこには、異形のモノだったモノ。

頭の先から股まで、綺麗に２つに両断された肉体が、前のめりに倒れ、冗談のように揃って痙攣していた。

臓物はぶちまけられ、青い鮮血があたり一面にペンキをひっくり返したように散乱する。

森の木肌の茶色への青い染色は、その非日常性を益々増加させていた。

そしてーー。

両断された肉体の向こう。

月明かりを受けて煌く白銀。

風に揺られたか、ゆらりと広がるそれは、銀の孔雀のようだった。

ところどころに、青い血での装飾が見えた。

光を放つ白銀以外は、暗く闇夜に紛れて造形が確認できないが、全体的なシルエットは「人型」に見える。

とすると、あの孔雀は髪か？

腕とおよぼしき場所からは、すらりと長柄が伸び、こちらもギラリと銀光を見せつけてくる。

剣だ。

剣を持つ何者かがそこに立っている。

つまりーーーその人物が、異形のモノを両断したのだ。

「お前は何者だ？」

問いかけに無視したような形になったのは、オレへ向けたものだと認識できなかったからと、つい先ほど死にかけたことで、声が出なかったからだ。

「ーーお前は何者だと聞いている」

言ったか言わないかその刹那、瞬時に距離を詰められ、オレの喉には剣先が突きつけられていたーーー。