追放王女は吸血鬼騎士に連れられて、もふもふたちと祖国奪還を目指します！

［2-2］王女、不機嫌になる

「呼吸を合わせてって言ったのに……。ごめんね、俺がもっと注意して魔法を使うべきだった」

　キリアはそう言って、湯気の立つカップをわたしに手渡してきた。

　さわやかな香りがただよってくる。

「ホットレモネードだよ。飲むとあたたまると思うけど」

　無言で受け取って、少し冷ましてからカップを口につけた。

　酸っぱすぎず、甘い味がした。はちみつが入っているのかな。

　とってもおいしい。

　胃の中が気持ち悪かったのがじんわりと温まり、少しだけすっきりした気がする。

　だけど、これくらいのことでわたしの機嫌は直ったりなんかしない。

　絶対、ぜぇったい、わたしは悪くないもの！

　魔法は無事に発動して、気がつくとわたしたちは王都の噴水広場に出た。

　その寸前、頭の中がパニック状態だったわたしは、見事に酔ってしまったのだった。

　あれはひどかった。馬車での長時間の移動でも酔ってしまうわたしだけど、あれ以上のものだった。

　世界がぐるぐる回って、ついに真っ暗になってしまった直後。

　ふと目が覚めたらベッドの中にいた。

　倒れちゃったみたい。

　ああ、もう！　なんでわたしの身体って、こう軟弱なのかしら！？

　あの場で倒れてしまったということは、キリアの腕の中で意識を失っちゃったってことよね？

　もう、やだやだ。恥ずかしすぎる！

　隠れて、部屋にこもって冬眠する――！！

　キリアもキリアだわ。

　なにが「呼吸を合わせてって言ったのに」よ。

　あんな状況でできるわけないじゃない。

　お、男の人に抱きしめられたまま、冷静に呼吸を合わせるとか絶対無理！

　キリアはわたしをなんだと思っているのかしら！？

　そういうわけで、わたしの機嫌はすこぶる悪かった。

　ごめんねと謝ってはいるんだけど、その謝罪の言葉がどこか的を外れているものだから、胸の中がもやもやして許す気になれないでいる。

「困ったな……」

　いつまでもツンと黙り込むわたしを見かねたのか、キリアは眉を下げて苦笑いした。

　そんな彼の顔を見たら、チクりと胸が痛む。

　うう、別に困らせたいわけじゃないんだけど……。

　カップを持ったままだんまりを決め込んだわたしと、そんなわたしを気遣わしげに見るキリア。

　部屋の中を満たす気まずい沈黙を破ったのは、突然の来訪者だった。

「よー、キリア！　姫様、目ぇ覚ましたか？」

　バンと勢いよく扉を開けて入ってきたのは、派手な印象の男の人だった。

　キラキラ輝く金色の短い髪に、鋭い印象の緑玉（エメラルド）の瞳。

　シワひとつない絹のシャツに、常磐緑（エバーグリーン）のジャケットを着こなしている。

　服装だけ見ても、身なりのいい人だ。まるでロディ兄さまみたいな、お城に時々来る貴族の人みたい。

　そういえば、キリアも彼と似たような服装だ。

　派手なお兄さんと違って、キリアは瑠璃紺ベースのジャケットだけど。

　それにしても、この人は一体誰だろう？

　首を傾げていたら、キリアが立ち上がって笑顔でその人を迎えた。

「ライ、ほんとにきみはタイミングがいいよね」

「――は？　何のことだ？」

　あからさまにホッとした顔をされて、なんだか複雑だ。

　でも彼のおかげでわたしも、心のどこかでは安心してしまっている。

　当たり前だけど、本人はそんなわたしたちの状況を知っているわけがないから、不思議そうな顔をしていた。

　しばらく首を傾げていたけど、「まぁいいか」とあっさり流しちゃった。

「姫様、紹介するよ。彼はライナス、さっき言っていた俺の友人なんだ」

「ライナス・ハイドレイジアだ。ライでいいぜ。オレは全面的に姫様の味方だから頼りにしてくれよな」

　太陽みたいな満面の笑顔で、ライさんはそう言ってくれた。

　キリアとそんなに年齢は違わないのかな。

　耳が尖っているから、彼も魔族みたい。爪は長くないし牙も見当たらないから、吸血鬼じゃないみたいだけど……。

「で、姫様の具合はどうなんだ？」

「ただのテレポート酔いだから心配はいらないよ。だいぶ顔色も良くなったし」

　あ、この酔いって「テレポート酔い」って言うんだ。魔族の中での専門用語なのかな。

「じゃあメシにしようぜ。昼食も食ってないだろ？　もう夕方になるし、食べながら今後のことを打ち合わせしないか？　情報屋も戻ってきたみたいだしさ」

「いいね。じゃあ彼も交えて、四人で食事にしようか」

　黙って聞いていたけど、この流れだと夕食に行くのかな。

　そういえば、寝かされていたこの部屋はどこなんだろう。王都の中には違いないんだろうけど。

　キリアと初めて会った時にいた内装とそんなに違わないような……。

「じゃあ、姫様行こうか。お手をどうぞ」

　また臆面もなく、キリアは穏やかに笑って手を差し出す。

　どきりとしたけど、もう突っ込む気にもなれなかった。

　＊　＊　＊

　どうやらわたしが寝かされていたのは、宿屋の二階にある部屋だったみたい。

　キリアとライさんと一緒に一階に下りると、そこは食堂になっていた。

　お城と違って、みんなぎゅうぎゅうに座ってる。

　狭そうだけどみんな笑って賑やかにごはんを食べていて、とっても楽しそう。

「キリア、こっちだぜ」

　朗らかに笑って、ライさんが手招きしている。

　キリアに手を引かれるままにその座席に行ってみると、先客がいた。

　ううん、もしかしてわたしたちを待っていてくれたのかな？

　姿勢のいい、きれいな人だった。

　チャコールグレーの襟のついたコートを身にまとっていて、ボアの付いた耳当てつきの帽子をかぶっている。

　中からのぞく髪は毛先が黒のメッシュがかかった二藍（ふたあい）色。

「待たせたな、ケイト」

　ライさんが声をかけると、その人は鋭い青藍（アイアンブルー）の瞳でじっとこちらを見てきた。

　わたしたちを見てると言うよりも、ライさんを見てるような。

　ううん、むしろ睨んでる……？　にこりともしてないし。

「あれ、きみが雇った情報屋って、クァッドという名前の男じゃなかったっけ？」

「あー、うん……そうなんだけど、オレも色々あってさー。ま、細かいことは聞くなよ。腕は確かだからっ」

「ふぅん」

　言葉をかわす二人をそっと見てみれば、ライさんの目が気まずそうに泳いでいる。

　なにか事情があるんだろうけど、どうしてそんなに顔を引きつらせているんだろう。

「とにかくっ、立っているのもアレだし座ろうぜ。ケイト、こいつはオレの友達のキリアで、彼女はさっき話していたティア嬢だ」

「……よろしく」

　ケイトさんは軽く会釈してくれた。

　あわててわたしも頭を下げる。

「はいっ！　こちらこそ、よろしくお願いします！」

「よろしくね」

　わたしに続けてキリアも挨拶したところで、ライさんが椅子を引く。

　テーブルに肘をついて、彼はわたしとキリアを見上げてこう言った。

「さて！　話したいことや打ち合わせしときたいことはあるけど、まずは腹ごしらえだ。早くメシにしようぜ！」