レヴェイユ

三十六話 サヨナラの涙

　チチチ、と鳥が囀っている。そんな中庭。

　隠れるように柱の影に座り込むパティに、アルベルトは困ったような顔をする。

　元はといえば自分が招いたとも言えるこの結果。大層怨まれることだろうと、彼はひとつ考え前を向く。

「……パティ様」

「……」

「……主様が、呼んでおられます」

「…………」

「……それだけを伝えに来ました。では……」

　一礼して去ろうとしたアルベルト。そんな彼を、パティは小さな声で呼ぶ。

「！　は、はい……」

　アルベルトは狼狽えながらパティを振り返った。

　パティはそんなアルベルトに、小さく告げる。

「メニーさんを止めてくれてありがとうございます。彼に、僕の友達に、主様を殺させないでくれて、ありがとう」

「……パティ様」

「……言いたいのは、それだけです」

「……パティ様、僕は……」

　アルベルトはギュッと口を噤んだ。そうして悔しげに下を向く彼に、パティは言う。

「アルベルトがしたことは間違いじゃないです。だから責めません。怨みません。怒ったりしません。だから、だからアルベルト……」

　グズりと、ぬいぐるみの少年は鼻をすする。

「僕が泣いちゃったこと、誰にも言わないでくださいねっ」

「……もちろんです、パティ様」

　これはふたりのヒミツ。ふたりだけのヒミツだ。

　アルベルトは困ったように笑うと、「行きましょう」と、そう告げた。パティはそれに頷くと、目元を拭い、立ち上がる。

「産まれたことが幸福だと、思ったことは一度もない。けれど、短い人生の中で、得たものはとても大きく、大切なものだ」

　ふと、聞こえた声にパティは足を止めた。アルベルトがそんなパティを不思議そうに振り返る。

「パティ、オカーサン。どうか幸せに。僕はずっと、あなたたちの傍で──その幸せを、願ってますから」

　ふわりと揺れた風。共に見えた黒と赤のコントラストは、きっと幻に違いない。

　それでも、それでも良かった。それだけで十分だった。

　パティは見えた『彼』の笑みに泣きそうな顔で笑うと、「はいっ」と一言。頷き、震える口を必死に引き上げながら、その言葉に答えを返す。

「幸せになりますっ。だから、だからどうか、見守っていてくださいっ。僕たちのこと、主様のこと……ずっと、ずっと……っ」

　ボロボロと溢れる涙をそのままに、パティは告げた。それに、その『少年』は柔らかに笑うとそっと踵を返し消えていく。

「……パティ様」

　アルベルトがパティを呼ぶ。パティはその声に呼応するように頷くと、そのままブンブンと頭を振り、頬を叩いた。そうして流れる涙をもう一度拭うと、「行きましょう！」と明るく笑いアルベルトを過ぎっていく。

「主様ぁ〜！！」

　響く声。大袈裟なほどに明るいそれは、清々しい程の青空に呑まれ、消えていった……。