あと１５７日で消滅する教室

第五話 ルーズリーフごしの恋――七里高校（３）

５－１

　昼休みの屋上には、ひんやりとした風が吹いていた。

　フェンス越しに見える初冬の海は、どことなく機嫌が悪そうに見える。

　雲間から日が差しているのに、光を飲み込んでいるようにどんよりと暗い。時折、風にあおられて白波が立つのも苛立っているみたいだ。

　私と梨々子は、二人並んで屋上に突き出た階段の登り口の裏に隠れていた。

　お尻が冷たいのを我慢しながら、肩を寄せ合うように座っている。

　背後から、緊張した声が聞こえてきた。

「あ、あのさっ、私たちってさ、島に残るよね。つまり、これからも、一緒ってわけだよ、ね？」

　杏理の上ずった声。昨日、何度も練習した台詞を口にする。

「なんだよ、今さら」

　それに応えるのは、恭也だった。理由も告げずにいきなり呼び出されたからか、今日の海のように不機嫌そうだ。

　杏理と片想い同盟を結成してから三ヶ月、季節は巡って冬になっていた。

　隠れているのは、こっそり盗み聞きしてるわけじゃない。頼まれたからだ。

「告白するから見届けて」

　昨日の放課後、杏里は唐突に宣言した。

「二人が聞いてくれるなら、私、がんばれる気がする」

　最近、恭也と一緒に帰っているのは知ってた。

　恭也は、以前と同じようになにかあると私のことをからかってくるけど、同じように杏里とも仲良さそうにしている。

　この三ヶ月の間に、着実に二人の距離は縮まっていた。

「今さらなんだけどさ。今さらなんだけど、その今さらが大事っていうかね。つまり、私が言いたいのはね、これからも一緒にいられるってことで」

「お前、大丈夫か？」

「だからね、あのさ、えっと」

　完全に言い澱む。昨日あれほど練習したのに、私たちまで付き合わされたのに。緊張で、ぜんぶ吹き飛んだらしい。

「もう、戻っていいか？」

「まって、もうちょっと、まって」

「だから、なんだよ」

　どこかうんざりしたような声だった。少しは気づいてよさそうなものだけど、まったく勘づく様子はない。

　私と梨々子は、少しだけ壁から顔を出した。

　恭也は、こちらに背を向けるようにして立っている。その背中越しに、顔を真っ赤にした杏理が見えた。

　ちらりと、杏理の視線が、私たちに向けられる。私は小さくガッツポーズをして、頑張れ、と応援して見せた。

「あなたが、好きです！」

　言った。

　ついに、言った。

　私たちが聞いてるってことも、背中を押す力になってくれたんだろう。

　恭也の顔は見えない。でも、動揺しているのが伝わっていた。

「え、うそ、まじで」

「マジでだよ」

「あの……俺さ、実は、ちょっと前まで、伊織のことが好きだったんだ」

「知ってる。でも、私は子供のころからずっと、恭也のことが好きだった」

「なんで？」

「実家の工務店、手伝ってるのかっこよかった。うちの店の看板も直してくれた」

「んなことあったっけ？」

「いま、海岸のやつ、どっかの大学と一緒にやってる」

「あぁ、潮流発電機の実験な」

「あの機械をメンテナンスしてるのも、すごくかっこいいなって思って」

「ただのバイトだろ。手先が器用だから雇われてるだけだ」

「とにかく、きっかけとかどうでもよくて、私はいま、あなたが好きなの！」

「わかった、付き合おう」

「え？」

「俺も、お前のこと、可愛いなって思ってた」

「ほんとにっ、ほんとにっ！」

　私と梨々子は顔を見合わせる。声を出さずに、表情だけで気持ちを伝え合う。

　二人はしばらく、恋人になりたての初々しい話をしていた。それを聞いていると、私まで同じようにドキドキしてくる。

　恭也が先に教室に戻ると、杏理は勢いよく走ってくる。

「伊織ぃ、梨々子ぉ、やったよ！　付き合えたよ！」

　跳び込んできた杏理を、梨々子が、おーよしよし、と受け止める。

「二人のおかげだ、ホント、ありがとね」

　目には、涙が浮かんでいた。

「私たちはなにもしてない。あんたが一人でがんばっただけでしょ」

「そういう梨々子の冷たいところも大好きぃ」

　さっきまであんなに不機嫌だった海は、いつの間にか、親友を祝福するために波しぶきを上げているように見えた。

「これで、片想い同盟は解散だね」

　私がそう言うと、

「伊織も、ありがとぉ！」

　杏里は私にも抱き着いてきた。

　避けることは、できなかった。

　杏里の手が私の肩に触れた途端、世界が止まる。

　ポーズボタンでも押されたように。

　私は、みんなと触れ合うことはできない。

　それが、薔薇が作り出した、この世界の仕組みだった。

　もし触れてしまったら、こうなる。

　数秒の後、時間が巻き戻るように杏里が私の体から離れていく。

　私に抱き着く前の位置まで戻ると、なにもなかったように会話を続けた。

「で、伊織の方はどうなのよ？　梶木との仲はすすんでんの？」

　もう、慣れた光景だった。

　私は自然と、二人に返す言葉を考える。