転生スカベンジャー時給３０円 ～趣味は料理です～

第4話

　ボタンを押した瞬間目の前が真っ暗になった。何にも見えない。淀んだ空気に体が包まれている。ムワッとして暑い。いつの間にか服を着ている。手で触ってみると上はＴシャツで下はジーパンっぽいな。手触りだけでボロボロ感が伝わってくる。Ｔシャツの袖に鼻を近づけたら、なんかカビ臭いぞ……。うぇぇ。しかもジーパンの尻に穴が開いてるよ。足はサンダルかよ！　初期装備が酷すぎる。さすがにベリーハードモードですな。

　この世界は「ハードボイルド近未来世界」だったはず。だけど俺はハードボイルドの意味をほとんど知らない。タフな中年男性がタバコを咥えて、寒々しい街を歩いている。古いアメリカの映画のイメージ。そんな感じかね？　単にキツくて辛いって意味だったら嫌だな。

　目が暗闇に慣れてきた。ここは建物の中だ。ガランとしていてだだっ広い。部屋の中にたくさんのデスクと椅子が並んでいる。窓があるので近づいてみる。外も暗い。何も見えないけど、目線の下の方に闇が深い。ここはたぶんオフィスビルの上層階という感じか。

　部屋の中に視線を戻した。景色が全体的に薄汚れている。廃墟っぽい。この場所が放置されてから、相当時間が経っていると思う。ベリーハードですね……。

　目の前のデスクの上にボロボロの紙が置いてある。何かの書類だ。英文だから内容は分からない。英語の授業もちゃんと受けていればよかったなぁ。英文は読めないけど書類に日付が入っている。

２１４３／９／１５

　マジかよ、スゲーな。

　この書類は相当古そうだから、実際の時代はもっと未来なのかも。少なくとも、俺が生きていた時代から１００年以上先という事は分かった。ピカピカで素敵な近未来！　という事は無さそうだ。映画とかで見たことがある、ゴチャゴチャして暗い未来の方かもしれないな……。

　それにしても暑い！　喉が乾いてきた。だけど飲み水なんて近くにありそうもない。とりあえず部屋の外に出てみるか……。

　心臓がバクバクしてきた。ドアを開けたらいきなり敵がいました、みたいなのは止めてくれよ？　だけどゲームだったら、そういう展開は普通にあるよね。マジで怖い。

　オフィスのドアをゆっくりとスライドさせて開ける。元は自動ドアだったみたいだけど、ギギギと軋んでドアが動いた。暗い廊下を恐る恐る覗きこむ。照明が無いから何にも見えない。怖えー。今この廊下に出て行く勇気は無い。絶対に無理。一旦ドアを閉めよう。

　こういう状況を、ゲームだったら何度も経験した事がある。ホラーとかＳＦとか、それはむしろ俺が好きなジャンルだ。だけどリアルで自分がやるとなると半端無く怖い。暑いし息苦しい。これはゲームじゃない。感覚的に現実世界となんら変わりは無い。

　とりあえず朝になるまで待ったほうが良いと思った。重いデスクをギリギリと引っ張ってきて、部屋の隅に小さな四角いスペースを作った。この中に潜って寝よう。

　暗闇の中で俺は体を小さく丸める。……寝ている間に敵が部屋に入ってこないよな？　変な虫が寄ってくるとかやめてくれよ？　無理、絶対に眠れないと思いつつ、俺はいつの間にか眠ってしまった。

　目が覚めて、一瞬自分がどこにいるのか分からなかった。だけど埃っぽい空気を吸い込んで、ベリーハードに転生した事をすぐに思い出した。はぁ……絶望的だ。机をギギーっと押して外に頭を出した。窓から部屋の中に朝日が差し込んでいる。

　窓の外は……うおお！　地面が遠い。やっぱりビルのかなり上の方だ。窓の外にもビルが立ち並んで見える。デザインは未来的だけどやっぱりボロい。半壊しているビルもある。俺がいるこのビルは、突然崩れ落ちたりしないだろうな？　

　この世界で何があったんだろう。戦争とか大災害とか……いや、そういう事を考えるのは後にしよう。とりあえずこの場所から脱出をしないと。

　俺はそろりと部屋の外に出た。敵とか……大丈夫？　廊下にもぼんやりと日が差し込んでいる。薄暗いけどかろうじて辺りの様子が分かる。より明るい方向へ向かって俺は歩いて行く。廊下の隅に赤い小さな機械が置いてあった。これ、消火器かな？　なにかに使えるかもしれないから、一応拾っていくか。

　自分のサンダルの足音がパタパタと廊下に響く。この消火器……結構重いね。荷物を持てる量も現実と同じかよ。ゲーム的な要素はスキルだけなのか。マップとかヘルプも無いっぽい。これがファンタジー冒険世界だったらだいぶ違うのかもしれない。ああ、イージーモードか、せめてノーマルに行きたかったよな……。

　廊下の奥にエレベーターがあった。期待はしてなかったけど、下りのボタンを押しても予想通り反応が無い。まあ例え動いたとしても、廃墟のエレベーターなんて怖くて乗れない。

　という事で階段を探す事にする。そして簡単にそれは見つかった。廊下の反対側の端に非常階段があった。壁に７３Ｆと表示がある。マジかよ。くそ！　ベリーハードだとしても、初期位置くらい人のいるところにしてくれよな。チュートリアル的なものが少しはあってもいいのではありませんか、神様。

　７３階から延々と階段を降りるうちに、足がガクガクしてきた。そしてついに１階に到着した。キツい。体力には自信があるのに変な疲れ方をしている。精神的に追い詰められている感じがする。

　ビルの出入口はガラス張りだったけど、大きく破壊をされていて簡単に外に出る事が出来た。まだ午前中の早い時間だと思うけれど日差しが凄い。眩しい。暑いし湿度も高い。

　ビルの前は結構な大通りになっている。道路標識があって、西新宿という文字が見えた。ということはここは東京か。「近未来」の東京という事か。他に標識が無いか見渡していたら、遠くに人影が見えたような気がした。俺は慌ててビルの柱の後ろに隠れた。消化器を抱きしめてじっとする。超怖い。この荒廃している世界で、他人に見つかったら簡単に殺されるかもしれない。オープンワールドのゲームだと、そういうの結構あるよね。

　恐ろしいけど柱の影から再び様子を伺う。マジで人がいた！　遠くに１人。こちらに向かって歩いてくる。突然、背中の方から話し声が聞こえて来た。俺は柱の影に身を潜める。ヤバイ挟まれてる。だけどもう移動は出来ない。俺はできるだけ体を小さくした。

　道を歩いてきた３人が、俺が隠れている柱のちょうど前で合流した。うわ、緊張する。息を潜めて耳をすませる。

「どうでした？　金目のものはありました？」

　若い男性の声だ。

「ダメだ。タイミングが悪かった。ゴキブリだらけで探し物は無理だな。高円寺あたりまで行ってみたけど、１メートルぐらいの奴に出くわしたよ。命からがら逃げ出してきた」

　中年男性の皮肉っぽい笑い声がした。

「このままじゃ借金が……」

　若者の困った声。

「んなこたぁ解ってるよ……」

「手ぶらで帰るのはキツイですね。けっこうリスクを負ってきたのに」

「こういう時に暗い顔をしててもしょうがねえだろ？　大人が焦ってたら子供も不安になるだろ」

　中年男性がドスのきいた声で言った。

「二人共落ち着いて。今回は大人しく帰りましょう。夜通し歩いたから疲れたわ……」

　年配の女性の声がした。

「荷物、持ちますよ」

　若者が言った。

「大人しくスラムでごみ拾いしてればよかったな……」

　中年男性の声。

「でもそれだと、あの子の薬だって買えないでしょ！」

　女性のヒステリックな声。

「だよな……」

　中年男性が沈んだ声で言った。そして、３人の声が遠くなって行った。