10歳差のふたりは、匂わせ以上ワケあり未満？

第3話 そうだと思った時、人は京都に行きたくなる

「さて、どこに行こうか」

「本当に何も決めてないんですね」

「言ったでしょ、行く当てがないのが旅だって」

「行き当たりばったりとも言いますよね」

とりあえずやってきた東京駅。新幹線の発着を告げる電光掲示板を見上げる俺たちの周りでは、多くの人が行き交っている。

俺と同様に夏休みに入ったばかりの学生は楽しそうにしているし、足早に歩む社会人の皆様には、ぜひ春海さんに爪の垢を煎じて飲ませてやって欲しいと思う。

「ここでこうしててもしょうがないし、とりあえず駅弁を買いに行こうよ」

「順序が逆ですよね！？」

「私、出発前に慌てて駅弁を買うのって嫌いなんだよね。もっとゆっくり見て回りたいじゃない？」

そう言うと、春海さんは売店に向かってさっさと歩いて行ってしまう。なんかもう、駅弁を買ったら、満足して帰ろうって言い出してくれないかと期待してしまう。

行く先々でこんなペースだと疲れる一方だ。

「肇君はいくつ食べる？」

「いや、駅弁は普通一個ですよね」

「せっかくの旅なのに？　嘘でしょ？」

「なんで俺の方が非常識みたいな反応なんですか！？　どう考えても春海さんの方がおかしいですよ！？」

「郷に入っては郷に従え、だよ。肇君」

その用法は違くない！？　私がルールとでも言いたいの！？

「どれがいいかな～♪」

「ちゃんと食べきれる分だけにしてくださいね」

「食べた分は歩くから大丈夫」

「これから新幹線に乗ろうとしてる人のセリフとは思えないですね」

スタンドバイミー気取りで線路の上でも歩くつもりか？

「肇君は海と山、どっちが好き？」

「行くのも食べ物も山の方が好きです」

「おっぱいも好きだもんね」

「突然下ネタをぶっこんでくるのやめてもらえません！？」

しかも公衆の往来で。たまたま誰かに聞かれたらどうするって、がっつり聞かれてますね。品出ししてたお姉さんがびっくりした目でこっちを見てるよ。

「あ」

「どうしたんですか？」

頼むから変なことを言い出すなよ？

「どうしよう。お酒を買うのもいいんじゃないかって思い始めてきちゃった」

「好きにすればいいと思います」

「反応が薄いよ、肇君」

「未成年ですから。高校二年ですから。お酒の味なんか知りません」

「それは人生の八割を損しているってことだよ」

「大丈夫です。まだ若いので、その程度の八割ならこれからいくらでも取り返せます」

「……えげつないカウンターを返してくるね。アラサーに若さアピールは禁句だよ？」

「言われっぱなしも癪なので」

俺を話し相手として連れ出したのを後悔すればいい。

「そうすると、私もこの旅では禁酒をするべきかもしれない。アラサーって言っても、まだまだ若いからね、私も。人生の醍醐味を知るより、今というこの時を楽しむべきな気がする」

「自分で何言ってるかわかってます？」

「ううん。全然」

「バカだ」

春海さんを見ていると、つくづく自分はもうちょっとマシな大人になろうと思う。しっかりせねば。

「うん。お酒は旅先で楽しむものだから、移動中はやめよう」

「どっちにしろ飲むんじゃないですか」

「人生にはそういう楽しみ方もあるって、肇君に見せてあげるよ」

「俺、春海さんの酒癖の悪さは嫌ってほど知ってますけど」

「あれは仮の姿。本当の私はあんなのじゃない」

「それもう、酒は飲まない方がよくないですか？」

何しろ、酔えば必ずと言っていいほど記憶を飛ばす人だ。そしてなぜか記憶を飛ばした時は、自分のアパートじゃなくてうちのマンションに帰ってくるし、もっと言えばうちに転がり込んでくる。帰巣本能がバグを起こしてるんだろうな、きっと。はた迷惑な話だ。

「私はこのお肉がたっぷり入ったやつにするよ。肇君は？」

「じゃあ、こっちの肉が入ったやつで」

「ダメ」

「なんでですか」

「肇君はこっちの海鮮系にして」

「自分が食べたいだけじゃないですか！？」

「そうだよ」

クッソ、開き直りやがって。

「でも、肇君は私の言うとおりにするしかないと思うんだよ」

「どうしてですか？」

「お金を出すのは私だから」

「これぐらい自分で買えますよ」

「ダメ」

「なんでですか！？」

「旅の間、肇君のお財布は没収です」

「いや、意味わかんないですよ」

「君は私のヒモになりなさい」

「さらっと何言ってるんですか！？」

だから、公衆の往来でそういうこと言うのってやめろって！　ほら、またさっきの品出しのお姉さんがすごい目でこっち見てるじゃん！

「とにかく決定。お会計してくるね」

「だったら最初から自分で全部決めてくださいよ」

「それだとつまらないでしょ。せっかく一緒に旅をするのに」

「ものすごいワガママな言い分だ」

選択肢はあるのに決定権はないって、こんな理不尽なことはない。

「お待たせ～」

「って、もう買ってるし」

「優しいからちゃんと飲み物も買ってあげたよ」

「150円の優しさアピールって微妙じゃないですか？」

「高校生にとって、150円って結構大きいと思うんだけどな」

「そこは社会人の尺度で捉えてください。大人でしょう、春海さんも」

「大人だけど社会人ではないよ。なぜなら今の私は自由業無職だから！」

ただのダメな大人ってだけなのに、そこまで堂々としないで欲しい。

「じゃあ、行こうか。もうすぐ新幹線も来るし」

「あれ、行き先決まってないんじゃなかったでしたっけ」

「実はすでに新幹線の席を予約していたんだよね。一週間前に、2人分」

「俺が行くとも言ってないのに！？」

「肇君なら来てくれると信じてたよ」

今日だけで何度思ったかわからないけど、この人やっぱりアホでしょ！？　なんで行くかもわからない相手の分まで席を予約してるの！？

「俺が行くって言わなかったらどうしてたんですか？」

「そんな寂しい『もしも』の話なんて、しないで欲しいな」

「何も考えてなかったって事実を、いい女風に誤魔化そうとしてもダメです」

「肇君ってロマンスの才能がないよね」

「現実を生きてますから」

春海さんやうちの両親みたいな、ゴーイングマイウェイで突き進む人たちが側にいれば、嫌でも現実ってものを直視するようになる。地に足のついた人生を送るのが、俺の目標だ。

「それで、どこに行くんですか？」

「知りたい？」

「教えてくれなきゃこのまま帰ります」

「京都だよ」

「即答ですね」

「肇君が意地悪なことを言うから」

「……」

この人はなんでたまに可愛いことを言うんだろうか。そういうのはズルいと思う。

「『そうだ』と思った時、都民は京都に行きたくなるものなんだよ」

「鉄道会社の広告戦略が上手いってことですね」

「やっぱり肇君ってロマンスの才能がないね」

「物事は的確に捉えないと色々と損をするんですよ」

「ちなみに、今の状況を的確に捉えるとどうなると思う？」

「何かのはずみに補導でもされたら、大変なのは春海さんなんだろうなって思ってます」

「……ダメだよ、そんなことを考えちゃ」

確かに今のはいささか現実的過ぎた気がする。でも、春海さんの手綱を握るにはこれぐらいがちょうどいい気もする。

「それじゃあ行きましょうか。切符ってどうすればいいんですか？」

「今の話の流れだと、君をこのまま連れていくのは間違ってるんじゃないかと思うよ」

「そもそもの話になってきましたね」

「だけど、そんなことじゃ私は前言撤回をしないよ」

「無駄に強さを発揮しなくてもいいんですよ？」

「何と言われようと、私は君と旅に出るよ」

って、いきなり手を握らないでくれませんか！？

ちくしょう。一瞬ペースを握れたと思ったら、すぐに取り返される。これだから美人相手は困るんだ。

「さあ、行こう」

「……はい」

なんだかんだ嬉しそうに笑みを浮かべる春海さん。その笑みが向けられると、まあ別にいいかと思ってしまう俺がいる。

それに夏休みの始まりが京都っていうのは、そんなに悪くないなと思った。

ということで、行きます。京都に。