ショッピングセンター

第42話 罠の罠

　「電話があったのを警察に通報したんだよ。それで警察の指示でわざとウチの住所を漏らしてね、ショッピングセンターを見張ってもらってね。犯人にバレてはいけないから、ウチの周りをさぐるようなことはしないけれども、犯人はウチを見張っていただろうね」

　これも聞いた話です。

　「それでね、うまく犯人の誘導に乗るふりをして、待ち合わせ場所を決めて、待ち合わせの目印に着ていったのがあの服だよ」

　「あの服ですか･･････」

　ユミは意味ありげな反復になったような気がしました。

　――赤い壁、幾何学模様の窓枠、その前に立つ、ゴスロリ服の老人。

　光景を思い出していました。

　「あれが真実の私さ」

　「あれ、あの服って犯人の指定した服じゃないんですか」

　ユミはそう思い込んでいました。

　実際は――。

　「え、先生がご自身で選んだんですか」

　イヤホンの向こうで、元老教師が哄笑していました。

　「そうだよ。ひっひ･･････。まさか、ゴスロリ服なんて。苦しい･･････。そんな目印、犯人や警察が指示するわけないでしょう」

　笑いながらホワイト・デュークがそう言いました。そりゃそうです。家にあることを知らないと、とっさに犯人はそんな指示が出せるわけがないのです。

　ホワイト・デュークはまた高笑いしました。しばらく、ユミは老人の哄笑を聞き続けなければなりませんでした。電話を切ってやろうかと思ったのですが、警察に垂れ込まれても困るのでそのまま待ちました。やがて笑いが収まると、改まってホワイト・デュークは話を再開しました。

　「コスプレが好きでね。若い頃からね。はじめは･･････、なんだったかな。忘れちゃったけど、洋画系のガンマンとかから始まって、アニメ系もやったな。それが自然と女装にスライドしていってね。だって女子の服の方がキレイでしょう」

　そりゃ、そうだけど･･････。心のなかでユミはあきれていました。それが「自然」なのかどうかもわかりません。

　「ナース、ボディコン、ハイレグ、ビキニ、巫女、十二単、色々なものを試したよ。日光江戸村で、衣装の貸し出しをやってて、お姫様の衣装を所望したら、さすがに係のくノ一の人が面食らっていたよ。『しまった。くノ一にすればよかった』って言ったら、完全に引いてたよ」

　ユミも絶句してしまいました。

　「ちょっと自慢していいかい」

　ダメです、とは言えませんでした。