　タカシくんは白い階段を上がっていきます。お父さんもそれに続きます。

　階段の上は、「イートコーナー」と呼ばれています。カフェやうどん屋、レストラン、中華料理屋、パスタ専門店などが並んでいます。

　階段を上がると並ぶ店の中央に出ます。左右を見回すと、どの店にも電灯が点いていません。それどころか、通りを照らすライトも、電飾も、全て消えていました。

　左手を見ると、ちょうど初夏の夕日が真っ赤に燃えていました。

　夕日に照らされた店々は漆黒に沈んでいました。

　店が全て死んだように見えました。

　全ての店が閉店する時間ならば、こういう光景になることもありえます。

　しかし、夕方にこんなことになるなんて。

　定休日ならいざ知らず、明日も、あさっても、店が開く予定はないのです。

　社会が死んでいくのを実感してしまいました。

　タカシくんとお父さんの脇を、我が物顔で雀が飛びながら歩いていきました。

　もうお前らの場所ではないのだ、と雀が言っているようでした。

　暗がりからピエロが出てくる情景が頭に浮かびました。ピエロは手に風船の束を持っていて、お父さんの方へ風船を差し出します。背筋にまた寒気が走りました。

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