異世界帰りの俺が、スクールカーストをぶっ壊す

第26話「支配者たちは一線を越える(その１)」

　入った店は、いつもの商業ビルではなく、個人経営の地下店舗だった。

　美都は何だか嫌な予感がして、周囲の顔色をうかがうが、特におかしい様子はない。

　だが、席に着いた時、１軍の女子が「ねえ、菅野ってさあ、どんな奴なの？」と切り出した。

　胃の辺りが重くなるような、嫌なプレッシャーを感じた。

「ええと、ちょっとお調子者って言うか、昔からあんな感じで……」

　いつものように曖昧に笑ってやり過ごそうとするが、今回それは許されなかった。

「ってか、酷くね？　あいつ香川を使って、里桜に『ブス』って言わせたんだぜ？　女子に言う言葉じゃねぇよな？」

　２軍の取り巻きたちがそうだそうだと同意する。

(あんたたちだって、倫に「キモイ」って言ったじゃない！)

　普段押さえていた１軍への嫌悪感が頭をもたげる。

　彼らに対して、無難に付き合うにはいい相手だとは思っていたが、心を許したことは無いし、幼馴染たちと同じ位置に置いたこともない。倫が登校拒否になってからは、奨学金と推薦入学を決めたら、きっぱり縁を切って言いたい事を言ってやろうとすら思っていた。

「あたしたちさぁ、美都がああ言うのと付き合ってて、何かあったらと思うと気が気じゃないわけよ。だからさ、きっかり縁、切っちゃわない？」

　彼女が取り出したのは、学がやった「悪事」を箇条書きにしてあって、この場の人間の署名がしてあった。

　クラスメイトへを公然と罵倒し、陰口を広め、クラスの絆を壊そうとした。

　確かに、最大限の拡大解釈はしてあったが、嘘は書いていない。こんな書かれ方をするのも、ある意味学の身から出た錆と言える。

　ただ、「先に倫を追い込んだのは彼らで、学の行動は彼女を助ける為」であることを考えなければ。

　彼は髪の件もあり、教師たちからは「問題児」と見なされているので、彼の立場は相当に悪くなるし、家に連絡が行く可能性がある。

　恐らく、彼は気にしないだろうが、ここに美都の署名が入っていれば別だ。彼ならそれを知った時、美都のサインが本意ではないとすぐに気づき、そして死ぬほどへこむだろう。自分のせいでこんなものにサインをさせたと。

　あれは、口が悪い癖に妙なところでメンタルが弱いのだ。

「ねえ、これじゃ足りなくない？」

　スマホを弄っていた１軍の女子が、調子付いてとんでもないことを言い出す。

「クラスのＬＩＮＥにあいつの口調真似てあたしらの悪口書かせるってどうよ？　どうせうちのセンセイは皆ＩＴ弱いから裏なんて取らないっしょ？」

「いいな！　それ印刷して、あいつの家に送っちゃうとか！」

「いいじゃん！　タカシ天才！」

　２軍の連中は流石にまずいのではと顔を見合わせるが、誰もそれを指摘できない。

　いつも安全弁を務めるリーダーも参謀役も、ここにはいない。そもそもこれは彼らの独断だからだ。

　美都の中で、色々なものを守ろうとしてきた努力や我慢が、潮が引くように意味を失っていく。ありていに言って、全てが馬鹿らしくなった。

「悪いけど、我慢の限界」

　傍らの鞄をひっつかみ、隣に座っていた女生徒に「どいて」と道を作らせる。

「あたしは散々我慢してきたけど、大事な友達を売れとかありえない！　あとは勝手にやってちょうだい！」

　茫然とこちらを見つめる有象無象に、たまっていたものを吐き出してドアノブを掴むが、まだ気が収まらず、振り返って、さらに一言捨て台詞を放つ。

「あんた達と遊ぶの、楽しかったは楽しかったけど、いつもいつもお互いの顔色を窺って息が詰まりそうだったわ！　あと、オヤジくさくてもカープは最高だから！　次馬鹿にしたらその舌引っこ抜くから！」

　ぷいっと振り返ってドアを開ける。やってしまえば後悔は無かった。

　晴れ晴れとした気持ちで、明日からは幼馴染たちとカープの話ができると思うと、高揚感すら感じた。

　カープの件は里桜本人に言ってやれなくて残念とも思った。

　だが、空いたドアから入ってきた小柄な女生徒に突き飛ばされ、部屋の中に倒れこむ。

「ごめんなさいね。ここであなたを帰すわけにはいかないの」

「あ、あんたは！」

　突然の登場に、贄川が驚きの声を上げる。

　あの時ファミレスで話を持ち掛けてきたあの女生徒だ。

「どうやら、失敗したようね」

「だって、あんたが……！」

「それはそうよ。やってもいない誹謗中傷をでっち上げようなんてしたら、普通はこうなるわ」

　余裕の笑みで切り返されて、先ほど盛り上がっていた数名が言葉を失ってうつむく。

「さて、どうしようかしら？　多分、他のメンバーがこの事を知ったら怒るかもねぇ。もしかしら『空気を読まない行動』のせいでカーストが落ちるかも」

　一番恐れている言葉を突きつけられて、その場にいた者達の目つきが変わる。

「それは困るわ！」

「何とかならねえのかよ！？」

　女生徒は満足げに笑って「そうねぇ」とあごに指を当てる。

「この子が黙っていれば良いんじゃない？　『いままで通り一軍で仲良くやっていきます』って約束してもらえばいいのよ」

　美都は反射的に「お断り！」と叫んだが、それを顧みる余裕のない贄川は、「どうすればいい？」と、またもや判断を丸投げする。

「例えば、ここで『絶対に他言できないような経験』をすれば、言う事を聞いてくれるかもね」

　『他言できないような経験』の意味するところの思い当たって、美都は真っ青になってで言葉を失い。他のものは皆息を飲んだ。

　「それは流石に……」と誰かが言うが、「じゃあ、勝手にしなさい」と突き放され、視線を落とす。

　大音響で満たされるはずの宴会用の個室は、重い沈黙に包まれた。

「……すこし、時間をくれ」

　贄川の言葉に、女生徒はすまし顔で笑って、「どうぞ。少し外の空気でも吸ってくれば？　この子は私が見ててあげる」と答える。

　ぞろぞろと部屋を出てゆくクラスメイト達を、美都は絶望的な表情で眺めた。