第25話 竜人
「お嬢さん……いや、僕ちゃんはここで何してたっていうんだい?」
「あ、そうだ女装してたの忘れてた。そうそう。すっごく強そうなヴァイヤの軍人さんがいたから、兵隊さんに助けてもらおうと思ってね。ちょうど深緑の髪をした背の高い女だったね。」
全てを知っている兵士たちがざわめく。
「……全然統率できてないね」
「ほんとよ」
女がそう言って指をパチンと鳴らすと、そいつらは急に静かになり、辺りには砂埃が舞った。
砂埃が晴れた時、そこに人間は一人もいなかった。
「おーこわ。じゃあ俺も……私も本気だそうかな」
「早く本気出しなさい。10秒が終わらないうちに」
俺がライの家に着いて、指示通りイオと一緒に壁という壁に水を撒き始めた時。
ライのいた所に火柱が上がった。
「………裏口のドアを開けてきます。む、蒸し焼きになっちゃう……!!」
「……マジかよこういうことかよ。魔法っておっそろしいな」
「まさかこんな所に邪竜の生き残りがいるとはね」
『邪神の犬に言われたくないね。』
そこには、いかにも「ゲームのラスボス」と言った感じの、巨大な紅色の竜がいた。
「10秒経った。名乗りなさい。」
『うーん。若干図が高いよね。先に名乗ってよ。』
女は仏頂面で睨みながら口を開いた。
「……神聖ヴァイヤ公国、軍の最高司令官のエリー・ライゼットという。私に名乗らせたこと、誇りに思って死になさい。」
『ヴァイヤ王国25代皇帝、ライル・ド・ヴァイヤ。母国の侵略者の皆さんなら知ってると思うけど。』
俺とイオは部屋の隅で固まっていた。
「イオちゃん…今地味にやばいこと聞こえてきたんだけど……。」
「念話を使ってるので広範囲に声が聞こえるのでしょう……。」
横でブルブルと震えるイオ。
「……さっきはごめんなさい…!その…頼られてないのかなって、悲しくなっちゃって…お二人を危険に晒してしまいました…!!戦場が…こんなに恐ろしいところで、こういう甘さで、命を落としかねない…よく学びましたッ!!」
「わかった。大丈夫だから。結局イオちゃんは自分でやってのけたじゃない。俺が頼らないのは事実だし……。」
窓の向こうで舞い散る火の粉を見ながら、俺はイオちゃんの頭をそっと撫でた。
やっぱり機械なのに温かかった。
『邪神の犬、我が祖国の仇敵よ。そのちっぽけな体、小さい力で何ができる?ってね。』
エリーに向けて絶えず火を吹きつつライは笑った。
エリーの方もそれら全てをちゃんと防御している。
炎が激しすぎてどのように防御しているのかはわからなかったが。
「…接近戦の方が得意なんだけど…。この際どうでもいいかな。」
炎の渦の中にいたはずのエリーの周りからフッと炎が消えた。
『君の魔法はもうわかってる。雑魚を一掃する方法が悪かったね。』
「邪竜の生き残り、私が撃ち落としてその首を主人に捧げようではないか!」
『そしたら抱いてくれるって?かわいそうな人生だね!!』
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