異世界より、お救いします。

第6話 真桜

振り返りつつ走って、隠れて、また振り返って。

未だ少女に見つかった気配はない。

見つかったら最期、一瞬で距離を詰められて終わりだ。

逃げ続けるのにもムリがある。

隠れつつ動いているとはいえ、日頃ゲームばかりしていた「隠れ自宅警備員」の俺の体力はそろそろ限界である。

どこかに町とか民家があって、かくまってもらえたりはしないだろうか。

それが一番俺が安全でいられる手段だと思える。

ここに来て闇雲に走り出したことを後悔した。

藪に隠れたことで着ていた制服はボロボロの破れ放題。

限界を迎えて震えが止まらない足をぶん殴りつつ進んだ。

どうせ町とか住宅がある方角だってわからないんだから、進むしかない。

もうすぐ異世界の太陽が沈む頃。

ついにどんな力で殴っても足が一歩も動かなくなった。

果てしなく続くような広大な草原で立ち往生だ。

倒れて休むにしても、草原のど真ん中で寝ることは危険すぎる（追われていようがいまいがそれはそうだろう）。

近くにあった藪に匍匐前進で滑り込んだ。

これでひとまずは安心だろう。

途端に押し寄せる睡魔、空腹、その他もろもろ。

なるべく息を殺しながら地面に身を投げ出した。

藪の中は、雑草類の葉やらが顔に当たってすごく痛い。でも、ここが俺の安全地帯（仮）だ。

夜になったら悪い大人とか、猛獣とか、ゲームで言うところのモンスターが活動し始めるだろう。

寝たら死ぬかもしれない。けどもう寝ないと死ぬ。

目の前に起こっていることが、夢なのか、本当に現実なのか、わからなくなってきた。

なんで俺がこんな目に合うんだろう。

背負いたくもない人類背負って、

迫りくるバケモノから逃げ回って、

異世界なのにチートはおろか魔法もないなんて。

「そもそもあっちの世界助ける理由‥‥ないよな」

無意識にこんなことを呟いていた。

「えっ‥‥なんでここにいるの⁈」

上から降りかかってきた高い声で飛び起きた。

真桜の声。紛うことなき真桜の声だ。

目の前に、真桜がいる。

ずっと会いたかったのに、笑って再会とはいかなかった。

真桜は泣きそうな顔で俺を覗き込んでいる。

「ごめん真桜。俺も自殺した。」

その真っ直ぐな瞳は、紛う事なき生前のもの。

耐えきれなくなって言ってしまった。

「そんな‥‥！」

目の前の真桜は涙を流している。

「耐えられなかったんだよ！なんで急に自殺なんかしたんだよ⁈昨日‥‥彼女になってくれたばかりだったじゃないか！」

そう、つい昨日のことだ。

頑張って告白したのに。

やっとただの幼馴染みじゃなくなったのに。

真桜はそのまま俯いてしまった。

「ごめんなさい。ごめんじゃ済まされないと思うけど‥‥それでも、伝えたいことがあるの。」

真桜は心底怯え切った表情で顔を上げた。

「私、生きてるんだよ。ここがどこか、検討もつかないし、私が今どんな状態なのかもわからない。ずっと暗闇の中なの。でも、生きてるんだよ！だからお願い、助けて欲しいの‥‥。」

「生きてるって‥‥暗闇の中って⁈」

目の前にいる真桜の頬にそっと触ろうとする。

しかし、手は真桜を貫通して虚しく空を切った。

「閉じ込められてるとかか⁈」

「わからない。ずっと声が聞こえるの。賢司郎くんの名前‥‥呼んでた。怖いよ‥‥！」

なんで‥。

会えたのに、触れられない。

待っていたのは更なる絶望だけだった。