空に走る

第2話

「詞が亡くなった。」

　突然の知らせだった。高校の同級生から電話でそれだけを告げられた。

　高校を卒業し俺達は別々の道へと進んだ。詞は大学へ、俺は二部のプロクラブに拾われた。プロにはなったが、回りとのレベルの違いに戸惑う日々だ。技術はもとより体力が違う。単純に弾かれて何もできなかった。

　自分の無力さに打ちのめされている最中、詞の悲報を聞いた。現実に抗う気力は尽き果てた。

　クラブに休暇を貰う。ただ無気力に部屋で過ごした。

「プロを止めるか。」

　入団以降、何度も思っていたことを口に出してみた。

　俺の才能なんてこの程度だったのだ。今週中に荷物をまとめて実家に帰ろう。

　今まで何度も思った考えも今は実感が持てる。地元の会社に就職するか、それともアルバイトで食いつなぐか。今はまだそこまで考えることはできない。ただ、このまま続けて行くイメージだけは浮かんで来なかった。

　ブーブーとスマホが鳴る。同級生からメッセージが届いた。通夜は明後日になったようだ。

　詞の通夜に出向いた。おばさんに挨拶をし線香をあげる。

「来てくれてありがとうね。」

　おばさんはそういってまたうつむく。通夜は淡々と進んでいった。

「 詞は白血病だったんだよ。」

　高校時代のチームメイトはそう教えてくれた。詞は大学入学と同時に白血病なった。

「葵にだけは知らせるな。」

　そう詞は言っていたらしい。

「 寂しいことを言うなよな。」

　俺はそう口に出すだけで精一杯だった。

　通夜は終わり後は片付けだけだ。

「葵ちゃん。ちょっといい？」

　詞のおばさんが話かけてきた。

「これ、詞からの手紙。読んであげて。」

　封筒には汚い字で、葵へ、と書かれていた。

「ありがとうございます。帰って読みます。」

　俺は手紙を受け取り帰途についた。

　寮に帰り封筒を眺める。

　相変わらず汚い字だな、と改めて思う。

　封筒を開けて中の手紙を取り出した。そこには便箋が１枚入っており、『走れ』という一言だけが大きく書かれていた。