【完結】私が殺した白雪姫

第22話 失踪した人

「あきら、なんか痩せた？」

　アルバイト先のファースト・フードのお店でフライドポテトをフライヤーに入れたところで、「まりりん」こと桜井まりが言った。休日は死ぬほど忙しくて、無駄口を叩く余裕は10秒だってないくらいだけれど、平日は少しだけおしゃべりする余裕がある。

「振られちゃって。」と私は肩をすくめる。

「え？　マジで？　私もショックだよ、それ。伊藤くんとあきらは結婚すると思ってた。」とまりりんが言う。

　そうかな。私は一回もそんなこと思ったことないけど。

「大丈夫？」と聞かれて「うん、まあまあ。」と煮え切らない返事をする。

「顔色悪いよ。私はもうすぐ上がりだけど、あきらはあと三時間くらいあるでしょ？　変わってあげよっか、私。」

　まりりんはいい人だ。嫌なところもあるけど、いいところもいっぱいある。私と同じ普通の人だ。私のほうこそ、美華に殺されそうな目で睨（にら）まれる側の人間なのだ。

　あの後三日ほど美華からの電話はない。私も電話をしていない。正直に言って、伊藤くんのことなどどうでもよかった。伊藤くんに振られたのに、美華に振られて落ち込んでいる気分だ。いや、実際に振られたのか、美華に。

「まりりん、本当にありがとう。でも大丈夫。お金いるしね。」と私は笑顔を作る。

「そういえばさ、藤坂くんのこと聞いた？」

　フライドポテトをフライヤーからそろそろ引き上げようとしたところで、一星くんの名前が出てきて、私はビクッとする。美華と気まずくなったことに頭がいっぱいで、一星くんのことなど忘れていた。もう帰ってきているだろうか。私はいつも自分のことばかり考えている。

「行方不明らしいよ。」

「え？」

「ビーチに服とか貴重品置いたまま、いなくなったんだって。一人で海水浴に行って海にさらわれたんじゃないか、て話だよ。」

　フライヤーに入れたポテトがシャワシャワと音を立てている。

「ごめんね、こんなタイミングで。あきら、藤坂くんと割と仲よかったよね？」まりりんが心配そうに尋ねる。

　ああ。美華が、美華が。

「ねえ、あきら、ポテト、そろそろ上げたほうが良くない？」

「いつから？」まりりんの質問の上から尋ねる。

「え？」

「一星くんがいなくなったの、いつから？」

「一週間くらい前に地元の売店で藤坂くんを見たのが、最後の目撃者だって。」

　美華がアパートを突然訪ねて来た時だ。

　ああ。美華の、美華の！

「ちょっと、あきら、大丈夫？」少し戸惑いの混ざった声でまりりんが言いながら、もう茶色くなってしまったポテトを急いで上げる。

「行かなきゃ。」私は呟（つぶや）いてキッチンを出る。

「ちょっと、あきら！」と背後でまりりんが叫ぶのを聞きながら、私は走り始めた。ファーストフードの店を出て、私は一瞬どこへ行こうか迷う。

　駅へ！　美華の、美華のところに。

　私は全速力で走り始めた。道行く人にぶつかり、文句を言われるのを背後に置き去りにして、私は走る。地下鉄のホームに行く階段を、踏み外しそうになりながら、なんとか駆け下りる。

　改札で、携帯や財布など全部バイト先に置いて来たことに気づいた。一瞬血の気が引いて、がむしゃらに身体中を手で叩く。ポケットに偶然入れておいたICカードを探り当てた。まだ残高は残っていたはずだ。

　震える手でカードを自動改札機にタッチさせ、ホームへ駈け下りる。ちょうど入って来た電車に乗り込んだ。ドアが閉まって、私の顔がガラスに映る。汗びっしょりで前髪がおでこに張り付いていた。バイト先の帽子をまだしていたことに気づいて慌てて取る。

　すっかり息が上がってしまっていて、ぜえぜえと肩で息をする。心臓がドキドキして痛いくらいだ。帽子を持った手で胸を抑える。電車に乗り合わせた人が遠巻きに怪訝（けげん）な目を向けている。

　ああ、美華が。美華が。

　早く行かなきゃ、美華が死んでしまう。