宇宙は青蘭の夢をみる９（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜組みかえられた鏡〜

第3話 ナイアルラトホテップ その三

「おいおい。君の弁護士、いくらなんでも電灯くらい、とりかえといてくれないかな。切れたんじゃないか？」

　黒川が肩をすくめるのだが、他の三人は無言だ。

　龍郎、青蘭、フレデリック神父。

　三人ともエクソシストだから、空気感の違いにすぐ気づいた。

「……結界に入ったな」と、神父が低声でささやく。

「ですね。せめて書類くらい受けとらせてくれてもいいのに。容赦してくれなさそうだ」

　それにしても龍郎は気になった。

　この結界を作った悪魔は、ずっとここに巣食っているのか。あるいは、龍郎たちが到着したこのタイミング。最初からターゲットをしぼり、龍郎たちの到来にあわせて罠を仕組んだのか？

　どちらなのかによって、かなり対処が異なってくる。

　龍郎たちを待ちぶせしたというのなら、そもそもこの事務所に来るように仕向けたとも考えられる。となれば、当然、狙いは青蘭だ。

「龍郎。油断するなよ。君はいつも青蘭を危険にさらすからな」

「そういうフレデリックさんこそ、黒川さんを守ってください」

「わかっているさ」

　龍郎は青蘭とならんでソファーにすわっていた。左手で青蘭の手をにぎりしめる。手をつなぐだけで、トクン、トクンとたがいの心臓の脈拍がわかる。

　暗がりのなかで息を殺して、なりゆきを見守っていた。結界のなかへ誘いこんだということは、悪魔は何かを仕掛けてくるはずだ。

「いったい、なんなんだ？ 窓の外が見えないな」

「黒川さん。おれたちから離れないでください」

　度胸がいいのか、事態を把握してないせいなのか、黒川はキャリーケースをひきまわしながら、室内をウロついている。

　しかし、それもしかたない。

　数分待っても何も起こらないのだ。

（変だな。たいてい悪魔の結界のなかに入ると、襲ってくるもんだけど）

　このままでは埒があかない。

「離れるなって？　そんなこと言っても停電のままじゃ困るじゃないか。クーラーは……つけなくても大丈夫みたいだが。やけに寒いな。日当たりが悪いせいか？」

　ぶつぶつ言いながら、黒川は事務所のドアをあけた。そして「あッ」と大きな声をあげる。

「黒川さん。どうかしましたか？」

　黒川の背中で外がよく見えない。

　龍郎は立ちあがって廊下をながめた。

　黒川とむきあうように誰かが立っている。

　黒川の肩ごしにその姿を見て、龍郎は驚愕した。それはもうこの世にはいないはずの者だ。

　ふわふわと波打つ長い黒髪。

　かなり整った彫りの深い造作。

　瞳に虹彩がなく、青い流動体のように渦を巻いている。

　マイノグーラだ。

　先日、バリ島へ行ったときに遭遇し、退魔滅却したクトゥルフの邪神。

　いや、よく見ると、肌の色が違う。

　マイノグーラは褐色の肌だったが、そこにいる者は白い肌をしていた。しかし、面立ちはそっくりだ。

「マイノグーラ……か？」

　邪神のことだから倒したと思っても、人間には想像もつかない方法で再生したのかもしれないと考えた。

　邪神は笑った。

「わが名は——」と言う声を聞いて、それがマイノグーラではないと悟る。マイノグーラの声はかなりアルトだったものの、まがりなりにも女声だった。が、この声は完全に男性のものだ。

「わが名はナイアルラトホテップ。アザトースの腹心にして千の顔を持つ神と呼ばれている。這いよる混沌ともな」

　ナイアルラトホテップ——

　付け焼き刃の知識しか持たない龍郎も、さすがにこの邪神の名は知っていた。クトゥルフ神話において、クトゥルフの次くらいに有名な神だ。

　無貌の神とも言われ、あらゆる姿に化身することができるという。

　マイノグーラに酷似したこの姿は、そのせいだろうか。

「マイノグーラは私の従姉妹だ。愚かな女だったがな」と、ナイアルラトホテップは感情のない声音でつぶやくように告げた。龍郎の心を読んでいる。

「復讐に来たのか？　おれたちがマイノグーラを倒したから」

「復讐？　バカバカしい。今日は君たちを招待しよう」

「どこへ？」

「来ればわかる」

　邪神とふつうに話していることが不思議だ。クトゥルフやツァトゥグアなどは外形からして、ふためと見られない醜怪な化け物だし、意思の疎通なんて、とてもじゃないがとれなかった。

　しかし、そう言えば、マイノグーラは下品ではあったものの人語を話し、考えかたも人間くさかった。

　文献によれば、ナイアルラトホテップはしばしば人に化身して現れる。精神構造もいくらか人間に近いのかもしれない。もちろん、だからと言って百パーセント人類と同一ではないに決まっているが。

「気をつけろ」と、神父が忠告する。

「私は以前、こいつと出会ったことがある。カルト教団の教祖のふりをして、人間を邪神の奉仕種族に作りかえていた」

　すると、ナイアルラトホテップは忍び笑った。

「やあ、セオ。久しいな。だが、今は再会を喜んでいるいとまはない。ただの人間にすぎないおまえは、おとなしく『待て』をしているがいい。あのころのように」

　カッと神父の白皙が赤く染まるのを、龍郎は初めて見た。どんなときでも腹が立つくらい冷静沈着な男だったのに。

　神父がロザリオを左手に持ち、ナイアルラトホテップにとびかかっていく。

　その瞬間、空間がくずれた。