マイキュービルダー ~ ぼくとプリンセスとガードロボ・ジャングー

2-2

　月曜日になったので、学校に行かないといけない。ぼくはためいきをつく。

　学校に友達がまったくいないとか、授業が嫌だとか、そういうはっきりした理由はないけれど、なんとなく嫌だなと朝がくるたびに思ってしまう。

　なんとなく、なんだよな。

　ベッドの中でごろごろして、時間が過ぎていく。ごろごろ、ごろごろ。

　……ハッと目がさめた。まずい！　ねちゃった！

　時計を見てあわててベッドを出て、着替えをしてキッチンに向かう。

「カイキ、遅いわよ。朝ごはんは？」

「いらない。時間ない」

「牛乳だけでも飲みなさい」

　そう言われてコップを差し出されて、ぼくは一気に飲み干す。おなかのあたりが冷たくなるのがわかる。コップをテーブルにおいて、走って家を出た。お父さんとプリンセスの姿がないなあと、ぼんやりと思った。

　全速力で学校にむかう。同じ方向に向かう小学生はもうぜんぜんいない。遅刻にはならないと思うけれど、ぎりぎりなのはまちがいない。誰を追い越すこともないまま学校について、教室にとびこんだ。セーフ。

　自分の席につく。とくにあいさつする友達もいない。そんなに親しいわけじゃないし。

「おはよう！」

　ああ、こいつがいた。となりの席の、ユイナ。保育園からクラスが一緒で、小さいときはそれなりに遊んだりしたけれど、今はあいさつくらいしかしない。そのあいさつも、ユイナのほうからしてくるのに返事するだけだ。

「お、おは、よう……」

「なんかあった？」

「べつに……」

　そこで会話はおわった。チャイムが鳴ったからでもあるし、もとから会話は苦手だったし。

　やがて先生が教室にはいってきた。その後ろにつづいて、女の子のすがたがある。

「はあっ？」

　ぼくは思わず声をあげてしまった。それを先生は変な顔で見ながらも、何も言わずに、女の子の紹介をはじめた。

「転校生がきました。シャンバラという国のお姫様です。あまり長い期間日本にはいないそうですが、なかよくしてください」

　女の子が黒板の正面に立って、みんなを見る。にっこりとわらって話しはじめた。

「アザリアといいます。シャンバラからきました。日本のことをたくさん勉強したいと思います。みなさん、なかよくしてくださいね。いまは、カイキくんの家にホームステイしています」

　教室がざわっとなる。ぼくはとっさに下をむく。みんなが小さな声で話すのが、いやでも耳にはいってくる。

「ホームステイってなんだ？」「一緒に住んでいるんだよ」「まじ？」「外人じゃん」「でもかわいいじゃん」「いいよな」「英語しゃべれんの？」「さっき日本語であいさつしてたじゃん」「お姫様なんだろ」「なんでお姫様があいつの家にいるの？」

　なんだこれ。ぼくは下をむいたまま、頭のなかで毒づいた。どうしてプリンセスが学校に来ているんだろう。

　アザリアは音もたてずにすっと移動して、先生に指示された、一番後ろの席についた。

　すっと下を向いていることもできないので、少しだけ顔を上げてようすをうかがうと、こっちを見ているユイナと目があった。ユイナはふしぎそうな顔をしていた。

　……うう、だめだ。

　朝ごはんをぬいたのはまずかった。頭がくらくらしてきた。はきけもある気がするけれど、はくものがおなかに入っていない。お昼の給食までもつかなあ。休み時間に水のめば大丈夫かなあ。家に帰ったほうがいいかなあ。帰れるかなあ。

　うぅ、だめ、ギブアップ。

　僕は机につっぷして片手をあげた。

「どうした？」

　先生のよびかけに、

「ほけんしつ……」

　と答えるのがせいいっぱいだった。先生の「保健委員はだれですか？」という質問に、ユイナが手をあげる。

　ユイナはぼくに「歩ける？」と聞いた。歩けなかったら、抱っこでもしてくれるつもりなんだろうか？　そんなわけにもいかないので、ぼくはゆらりと立ち上がって歩き出した。その横をユイナがついてくる。

　保健室まで歩くのがつらい。となりを歩いているユイナはつきそいで保健委員なんだから、よりかかってしまってもよいような気がするけれど、そんなことはずかしくてできるはずもない。

　とちゅう、ユイナはなんども「だいじょうぶ？」って聞いてきたけれど、ぼくはそのたびにだまってうなずくだけで、なんとか保健室にたどりついた。

　ぼくが小さな声で朝ごはんを食べていないことを言うと、保健室の先生がビスケットをよういしてくれた。それをもしゃもしゃと食べていると、横でユイナが笑っていた。ぼくはさらにはずかしくなって、下を向いて、それでもおなかはすいていたので、ビスケットをもしゃもしゃと食べた。

「食べてもそんなすぐには元気にはならないから、すこし横になっていきなさい」保健室の先生が言うので、ぼくはだれもいないベッドのうちのひとつでねることにした。いや、本当にねたりはしないけど、少し横になるだけのつもり。

　なぜか、ユイナがいすにすわっていた。

　ビスケットのおかげですこしは元気になったので、ぼくは「帰っても大丈夫だよ」と言った。

「ううん、もうちょっといる。心配だから」

　変なの。保健の先生だっているのに。

　天井のしわしわのもようをぼーっとみる。いったいなんだっていうんだろうなあ。異次元世界のプリンセスなのはいいんだけど、学校までおしかけてくることないじゃないか。ぼくはなにも聞いていないのに。……目立つの、好きじゃないんだよな。

　それにしてもふしぎな感じがした。ふだんは授業をうけているのに、ぼくだけ学校でねているなんて。こんなの初めてだ。特別な気分……悪くないかも。本当は特別なんかなりたくないのに。そりゃ、ロゴスブロックでは特別なりたいし、アメリカとか行ってみたくもあるけれど、学校で特別になって目立っても、いいことなんかない。目立っている友達は、なんかだれかに目立てといわれてやっているように感じる。そんなこと、ぼくは言われたことないし。

　あ、このままねちゃうかも、と思ったときに、保健室のとびらが開いた。

「カイキー、元気？」

　プリンセスだった。

「元気じゃないよ」

「あら、でも楽しそうにやってるじゃない。このひと、クラスメイトよね？」

「あ、ユイナです。お姫様」

「お姫様なんてやめてよー。アザリアでいいよー」

「何しにきたのさ」

「心配だからようすを見にきたに決まっているでしょ。……あ、ここベッドがあるのね。ねちゃおう！」

　アザリアはそういうと、もうひとつのベッドにころがって、さかいのカーテンを閉めた。

「カイキ！　のぞかないでよ！」

「のぞかないよ」

　ぼくとプリンセスのやりとりを、ユイナはやっぱりふしぎそうな顔で見ていた。「なんか変？」と聞いてはみたけれど、「なんでもない」という答えだった。

「教室、帰っていいよ」

　僕はもういちどユイナに言った。

「そうね」

　ユイナはそう言って立ち上がる。軽くせのびをして、首の運動をする。そこで彼女の首の動きがかたまった。

「どうしたの？」

「あれ……なに？」

　天井を見る。雲？　うずまき？　たつまき？　台風？　……違う！

　昨日と同じだ！　空中に回転するけむりが出現している！

　ヒュインヒュイン。

　音も同じだ。やがてけむりから足がおりてくる。

　ダムソルジャー！

「逃げよう！」

　ぼくはユイナの手をつかんだ。はずかしいとか、考えている余裕はなかった。ダムソルジャーは腰のところまであらわれている。

「え？」

「いいから、はやく！　あれは、あぶない！」

　ぼくらは、保健室を飛び出した。背中のほうで、ダムソルジャーが床におりる音がした。