欧斗が目覚めるとベッドの上だった。どうやらメイが看病してくれていたらしい。

「メイ… いやメイアさん」

「騙していてすみませんね欧斗くんここは少し郊外にある私の別荘地ですまぁ部屋は狭いですしあまり全体としても大きくは無いので秘密基地みたいなものですが」

メイアが苦笑いで答える。欧斗はメイアに連れられどうやら街に戻ってきたらしい。

「にしても君がスライムをあそこまで引き付けてくれなければどうなっていたかわからない感謝していますよ」

「いやあれならば僕がいなくてもあなたが居れば勝てたでしょうそんな気を使わなくても」

「気など使っていませんよ私は君がスライムを森から外に出さない限りあいつの発見は今よりも遅くなっていたもっと被害が出ていてもおかしくはなかったでしょうそれにしても…」

メイアは視線を落とした。

「どうされましたか？」

欧斗がメイアに質問する。

「あれは人間が作り出した人工的な魔獣の可能性が高いです見たところ獣が魔法を使って成長していったという具合ではない私には誰かが意図的に作り出したように見えます」

「誰かが… ってそんなことが可能なんですか」

「魔法を応用すれば可能です生物を作り出す能力者… もしくはさっきも説明した通り魔法は後天的に覚えることも可能ですし何にせよ大掛かりな人手や材料が必要になる… もしかしてここ最近の大規模な森林伐採などが関係していて…」

「メメイアさんとりあえず落ち着いてください」

「そうですね… とりあえず私は夕飯の支度をしますね」

そう言うとメイアは部屋から出ていった。

するとリエルが心の中から話しかけてくる。

「すみません… 調整に失敗して欧斗の魔力をほぼ全て吸い上げてしまいました」

「ああ僕が気絶していた理由もそれか」

リエルは申し訳なさそうな声で続ける。

「本当に危なかったですね… 私のせいです」

「あぁそうだなこれについてはお前のせいだ」

欧斗が少しそっぽを向き答える。すると更に続ける。

「まぁ気絶するほど魔力を回収するのは辞めて欲しいと思うのが本音だが生き延びれたのもお前のおかげだありがとう」

欧斗はそう言いながらこめかみを少しかいた。

「そうですかまぁあなたなら何とかすると思っていましたし足止めにもなりましたから結果オーライですね」

「な…! お前という奴は…今回こそは本当に死んでいてもおかしくなかったんだぞ …ったく」

欧斗がそう言うとリエルは無視をする。欧斗はやれやれと言った面持ちで置いてあった自分の荷物を取りベッドから降り、扉を出て階段を降りた。その先にはリビングがあり、キッチンでメイアがエプロン姿で料理を作っている

「手伝いますよメイアさん」

欧斗がそう言いながらメイアの横に着いた。

「欧斗… 料理なんて心得があるんですか？」

リエルが心の中から欧斗に語りかけるのを他所に欧斗は軽く手を洗い器用な手さばきで野菜を微塵切りにしていく。

「凄いですね欧斗くん筋が良い」

「あははまぁそれほどでもないですよ」

欧斗は笑顔で答える。2人の手際の良い作業によりたちまち料理が完成する。

食事を終えるとメイアが語り出す

「…それで欧斗くん改めて私はこの国アンデルセンの王女であり騎士団の統括を任されているメイア・アンデルセンです以後お見知りおきを」

「あははそれにしてもビックリです」

「えぇ私も最近になって街の外で気になることを見つけて今はこの辺りを調査しています」

「あのスライム関係のことでしょう僕の見立てでは衛兵に関係がある… いやだがあの衛兵達はスライムのことを知らされていなかった様子だった…一体何故だ」

このまま話の流れを衛兵に向かわせれば結論は王にたどり着く。この女はきっと何処が衛兵…引いては王を疑うはずだ。そうなれば…

欧斗が考えを巡らせる。

「私が思うに衛兵達が何も知らされていないということを踏まえて考えるとそれを統括している王に何か秘密が… 何かを隠している」

「なるほど… 確かにそうとも考えられるさすが王女様です鋭い観点をお持ちのようだ」

「そうと決まった訳ではありませんが私はしばらく王の周りを探ってみることにします今日は色々とありがとうございましたまた何かあれば君に報告します」

欧斗はそれを聞いて微笑みながら答える。

「あははどうもありがとうございます」

「そして実は今回スライムが飲み込んだ人で命を落としてしまった方がほとんどですが救助できた者もいましたその中にあの時のローブの一味が数人いたので今一度その者から何故あなたを狙ったのかについて問いただしておきましょう」

「それはありがたいのですがなぜ僕にそこまで」

「私にはわかるんですあなたはきっと良い人であると部下の宝石を探してくれたことや貧困の調査で貧民街に来たこともそう危険な私を省みて共に来てくれたことそして衛兵から守る為に私を逃がしたことどれもあなたの優しさからですね」

「そんな… 当たり前のことですよ王女様 …っと今日はこの辺りで失礼させていただきます夕飯ありがとうございました」

欧斗はそう言うと自分の荷物を取り、玄関の方へ向かう。

「どうですか今日の宿も無いのなら泊まっていってもまぁここにはベッドが1個しか無いので同じ部屋になりますが」

「え…!! いや…」

欧斗は一瞬焦った顔を見せる。

メイアはクスッと笑った。

「冗談ですよお気をつけて」

欧斗はそう言われると軽く会釈をしてメイアの別荘から出ていく。するとすかさずリエルが欧斗に話しかけた。

「とても感謝されていましたね」

「ほらな人助けしてみるもんだろ後人前で話しかけてくるのは辞めろ周りに声が聞こえたらどうするんだ」

「いえ問題はありませんあなたの中にいる限り周りに私の声は聞こえないでしょうし後今は誰もいませんよ」

「そうかまぁあの女もこれで上手く使うことができるこれで王都侵略に1歩進んだな当面の目標は王との対面だが…」

「王女様に取り次いでもらうとかはどうでしょう」

「それはダメだそもそも王族の家系だということを信じて貰えたとして僕はその中でどういう立ち位置なのかわからない自分の親の正体もわからないようじゃ余計に怪しまれるだけだだが一般人が衛兵に襲われたという話を通すことはできるだろ」

リエルがなるほどと言う顔をして更に続けた。

「そう言えば欧斗自分をあの地に預けた母については聞かなかったのですかそこから自分の続柄の手がかりになるでは」

「…あまり覚えていないが母の事については僕が5歳頃ただ預けに来たとだけ」

リエルは黙ってその話を聞いた。すると再び口を開く。

「まぁ全て偶然とはいえ今回王女様のおかげで前へ進むことができます」

そう言うと欧斗は笑いながら答える。

「あはは偶然？まさか何の目的も無く街をぐるぐる徘徊してたと思っているのかい今回について街に出て徘徊していたのは街の衛兵に僕を警戒させる為僕を殺しそびれ更に王都にまでいるとなれば当然警戒もするたまたま手頃な騎士が居たもんで恩を売れば護衛を任せられるかと思ったがそれ以上の収穫だよなら1度街を出ても問題は無いかって思ってね更に貧民街も人が少ない地域だしうってつけだったまぁ僕の能力がバレる可能も懸念したがそれ以上に衛兵の強さがどんなものかわからなかったし保険は打てるなら打つべきだしね命の危険だって常にあるまぁ予想以上に衛兵達が大したことなさそうだったんで安心したよ」

「なにかすごく取ってつけたような感じがしますね」

リエルはそれを軽く流してみせる。

「それにしても王子様にはタメ口だったのに何故彼女にはずっと敬語を？」

「まぁ見かけ的に年上だったと思っていたのもあるが女性ってのは紳士な振る舞いをされた方が印象が良いんだろ？」

「…いえあぁまぁそうですね」

「……………違うのか」