モノクロームの特異点

第48話

　本を仕舞って、二人で図書室を出た。校舎のほとんどの部屋に鍵がかかっているから、いつかのように、校庭に向かった。

　前来たときは雨が降っていたが、今日はよく晴れていた。月が見える。

　風は相変わらず冷たいままで、春の訪れは感じられない。もう暫くは、この気候が続くだろう。

　校舎の傍に、今は使われていない朝礼台があった。銀色だが、所々黒ずんでいる。

　囀はその一番上に、月夜は階段の二段目に座った。

　夜の校庭は、なぜかとても広大に見える。

　街の中にあるのに、ここだけ完全に隔離されているような、そんな不思議な感覚があった。

「ここの屋上に、どんな秘密があるか、知っている？」囀が突然言った。

「屋上？」月夜は振り返る。

「うん、ちょっとした、秘密があるんだ」

「どんな？」

「それも、秘密」

「どうして？」

「トップシークレットだからだよ」

　顔を前に戻して、月夜は黙る。

「囀。君が、どうして、ここの学校に転校してきたのか、教えてほしい」

　囀はすぐには答えない。

　彼が朝礼台の上に立ち上がる気配があった。

「こうやって、少し高さが変わっただけでも、世界は広く見えるものだね」彼は話す。「学校の屋上となれば、世界そのものが見渡せるかもしれない」

　月夜は彼の言葉を分析しようとする。しかし、情報が不足していて分からない。

　囀は再びしゃがみ込み、背後から月夜を抱き締めた。

「君に会いたかったからだよ、月夜」囀は言った。「それが真実なんだ」

　月夜は俯く。

　彼の吐息が感じられた。

　生きている証。

　存在しなくても、存在する証を持っている。

「小夜のこと、知っているの？」

　囀の髪が月夜の頬に触れる。彼は頷いたみたいだった。

「僕が存在できているのは、彼女のおかげなんだ」

「防ぐことはできない？」

「それはできない。しちゃいけないことになっている。この世界の、ルールとしてね。君だって、それを承知のうえで、彼女に手を貸したんでしょう？」

　月夜は頷く。

「じゃあ、それでいいんだ。それに、君が彼女を救ってしまったら、僕がここにいるのがおかしいことになる」

「うん……」

「君は何も気にする必要はないよ。すでに、未来は変更されているし、君には変えられない。僕と君が出会えたのは、運命なんだ。本当は、起こるはずがない、けれど起こってしまった、説明のつけようがない、運命」

「少しだけ、寂しい」

「僕もだよ。でも、それが、最善ということだよ。完全ではないんだ」

「うん」

「分かった？」

「分かった」

　囀は月夜から離れる。

「もうすぐ、試験みたいだけど、勉強は大丈夫？」囀が質問する。

「うん、たぶん」月夜は答えた。

「試験ってさ、一生懸命勉強しても、本番は、どうしても緊張しちゃうから、嫌だよね」

「緊張しない練習を、しておけばいいと思う」

「そんなことまでしているの？」

「いや、していない」

「緊張しない？」

「私は、しない」

「へえ……。いいなあ、そういう人は……」

「囀は、緊張するの？」

「するよ。もうね、どうしようもないくらい、緊張する」彼は言った。「大変なんだから。手が震えちゃって、お腹が痛くなって、それで、焦りがさらなる焦りを引き起こして……」

「試験の度に、いつも、緊張するの？」

「うん、する」

「それは、たしかに、大変だね」

「そうだよ。嫌になる」

「でも、緊張するのは、本気になっている証拠だって、先生が言っていたよ」

「どの先生？」

「体育の先生」

「誰だって、体育の教師は、そう言うものだよ」囀は笑った。「そういう問題じゃないんだよね……。だって、本気になっていても、緊張しない人だっているわけだし……」

「囀は、本を読むときは、本気だよね」

「え、そう？」

「そんな感じがする」

「読書中は、緊張はしないかな」

「そのときの感覚で、試験に臨めば、いいんじゃない？」

「たしかに……」

　朝礼台から下りて、校庭を歩き回った。グラウンドの砂が、足を踏み出す度に音を立てる。土と砂、あるいは砂と靴底が生じる摩擦音で、聞いていて嫌な感じはしなかった。揚げ物を食べるときの音に似ている。

　陸上部が引いたと思われる白線が、一直線に向こうまで延びていた。囀はスタートラインにスタンバイし、自分のかけ声で走り出す。とても様になっている、と月夜は思った。彼は、基本的に、何でも上手くこなす。初めてのことでも、それまでの経験から似ているものを寄せ集めて、それなりの回答を導き出す。

　彼が走る速度は、速くも遅くもなかった。フォームはきちんとしている。

　囀が何度か走る練習をするのを、月夜は校庭の中心から眺めていた。

　スプリンクラーが、至る所に配置されている。

　遠くに鉄棒が見えた。

　人体を構成する組織のように、それらは一定の役割を担っている。

　その中に佇む自分たちが、一種のウイルスのように思えた。

　こんな時間に、こんな場所で、規則を破って活動している。

　組織に悪影響を及ぼすに違いない。

　しかし、今のところ、彼らを排除しようとする抗体は見つかっていなかった。