第37話
「もう、終わったのか？」フィルが尋ねた。
「何が？」
彼は答えない。
「丸く収まるといいな」
「何が？」
フィルは月夜を見上げる。
「分かっているだろう？」
「たぶん」
「じゃあ、どうして尋ねる？」
「さあ、どうしてだろう」
沈黙。
「俺に助言を求めているのか？」
「いや」月夜は首を振った。「求めれば、君はそうしてくれるだろうけど、今は、必要ない」
「じゃあ、どうしてほしい？」
「どうしてほしいのか、分からない」
「本当は分かっているのに、分かっていないふりをしている、という可能性はないか？」
月夜は考える。しかし、そうとは思えなかった。
「それは、違うと思う」
「そうか」フィルは顔を前に戻した。「なら、いいけどな」
室内に風が吹き込み、月夜の髪とカーテンを靡かせる。机の上に置いたままになっていたプリントが、舞い上がって床に落ちた。そのまま、床にへばりつくように沈黙する。
月夜の腕から抜け出し、フィルは屋根の上に飛び乗った。
「月夜も、来るか？」
彼女は彼の問いに応える。
「一緒に来てほしいの？」
「いや」
「じゃあ、行かない」
「そうか。……先に風呂に入って、寝ていていいぞ」
「どこに行くの？」
「少し、散歩に」
「気をつけてね」
「何にだ？」
フィルに訊かれて、月夜は思い出した。
「そっか」彼女は言った。「ごめん、忘れて」
屋根からベランダに、そしてベランダから庭に移って、フィルは夜の道路を駆けていった。彼の毛は黒いから、闇に溶けてすぐに見えなくなる。黄色い瞳は、今日は輝いていなかった。自分で調節できるのかもしれない。
窓を閉めて、月夜はそのままベッドに横たわる。
学校でも感じたことだが、やはり疲れていた。
最初は、疲れているのではないか、という疑いの段階にすぎなかったが、時間が経過するにつれて、それは確かな実感を伴ってきた。
何が原因で疲れたのか、思い当たる候補はいくつかある。
それを解決しない限り、疲れは消えないかもしれない。
解決の手順は決まっている。ただ、どのセグメントをどの順序で連結するかは、まだ決まっていない。
不思議だ。
伝え方よりも、内容の方が重要なはずなのに、前者を優先しようとするなんて……。
ゆっくりと起き上がり、片方の手で額を押さえた。頭は痛くなかったが、自分の手でも良いから、撫でられたいと感じた。細い髪が指と指の間に挟まり、微妙な感覚を伴って滑り落ちていく。それを何度か繰り返している内に、徐々に気持ちは落ち着いてきた。
暗い階段を下り、浴室に向かう。
服を脱いで、風呂に入った。
身体と頭を洗い、湯船に浸かる。
お湯の中で、月夜は眠ってしまった。
心地良かった。
このまま、死んでしまっても良いと思った。
眠っているのに、頭脳は思考を続けている。
自分の意思で考えている感覚はなかった。
考えさせられている。
自分で、自分に、そうさせている。
囀のことが気になった。
もう、ずっと、そんな状態が続いていた。
ほんの数時間前まで一緒にいたのに、今、彼は何をしているだろう、という思いが、別れた途端に、彼女の胸中を支配する。
これは、間違いなく恋ではない。
しかし、それに似た性質を帯びた何かだ。
その何かが、何か分からないから、何をしたら良いのか分からない。
瞼を持ち上げる。
頭がぼんやりとしていた。
顔まで湯に浸したい衝動を抑えて、風呂から上がる。
パジャマに着替え、いつも通りパーカーを羽織って、リビングに向かった。
真っ暗な部屋の中。
時計の音が響いている。
静寂。
ソファに座り、天井を見上げる。
二階の自室に戻り、携帯電話を手にして、再び階段を下りながら、それを操作した。
囀に電話をかける。
コール音が響く。
接続された気配とともに、囀の声が聞こえた。
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