モノクロームの特異点

第28話

　風が吹いた。地面に散らばっていた枯れ葉が、音を立てて空気中に舞い上がる。

　囀は月夜の隣に腰かけた。

　二人とも、何も話さない。

　話すことは何もなかった。

　話さなくても、意思の疎通はできる。

　それでも、意思の疎通はできると、思い込んでいるだけか？

　突然、背後の噴水が水を吹き始めた。

　月夜は後ろを振り返る。囀も同じ動作をした。

　囀に見つめられたから、月夜は黙って首を傾げる。

　相手には、どのような意味で伝わっただろう？

　どうして、噴水が動き出したのか、という疑問の意味か。

　それとも、何か言いたいことがあるのか、という問いかけの意味か。

　はたまた、何も意味はないが、とりあえず首を動かした、という相槌の意味か。

　それ以外にも、候補は沢山ある。

　囀は、どれを選ぶだろう？

　噴水から流れ出した水は、その下にある溜め池へと至り、循環して、再び吹き出し口から流れてくる。

　その繰り返し。

　同じ川には二度と入れないというが、その水は、やがて海に至り、蒸発して雲になれば、再び雨として降ってきて、川に流れるのだから、入れないわけではない。

　万物は流転する。

　もし、それが成り立つのなら、万物が流転することも、流転しなくてはならない。

　万物とはそういう意味だ。

　では、確かなものはどこにも存在しないのか？

　そうかもしれない。

　囀がそれを証明しているような気がする。

　自分がそれを証明しているような気もする。

　そうか……。

　自分と囀は、似ているのだ、と月夜は気づく。

　そんな予感は、ずっと前からしていた。

　見てみぬふりをしていたのだ。

　どうしてだろう？

　囀と一緒なら、嬉しいはずなのに……。

　何らかの抵抗が存在すると感じる。

　それは、どんな種類の抵抗か？

　拒否か？

　それとも、対立か？

　自分は、囀を認めると、たった今そう言ったばかりではなかったか？

　月夜の自問は終わらない。

　流転して、新たな問いを形成する。

「月夜」突然、囀に名前を呼ばれた。

　月夜は彼を見る。

「何？」

「どうかしたの？」

「何が？」

「何か、思い詰めている？」

　月夜は首を振る。

「いや」

「そう？」彼は言った。「何もないようには、見えないけど」

　沈黙。

　ここで沈黙が訪れるのは、予想していた。

　三秒待つ。

　月夜は口を開く。

「ねえ、囀」彼女は尋ねた。「君は、本が好きなの？」

　唐突な質問で驚いたのか、囀は少し目を見開いた。

「本？　うん、そう……。好きといえば、好きだよ」

「どんなところが？」

「え？」

「その日の気分で、読みたい本は、変わる？」

「うん、まあ、そうだね」

「それだけ？」

「それだけって？」

「何よりも、本が好きだ、と感じることは、ある？」

　囀はじっと月夜を見る。

「あるよ、たまに」

「それは、他人に対する、配慮よりも？」

「……どういう意味？」

「特に、深い意味はないよ。この場面で、最も相応しい二つを並列させて、どちらが好きか、尋ねただけ」

　囀は顔を逸らす。

　月夜はじっと彼の横顔を見つめた。

　しかし、月夜の瞳は、今は何も映していない。

　冷徹さが、そのまま温度になって、彼女の眼球をコーティングしている。

　捉え方によれば、それは残酷さとも認識できる。

　囀はどう受け取るだろう？

　彼はもう一度月夜の方を向き、軽く首を傾けた。

「質問の意図が、分からないよ」

「意図？　意味ではなく、意図？」

　囀は頷く。

「それは、分かっているはず」月夜は言った。「分かっていることを、尋ねるのは、どうして？」

「君と、コミュニケーションをとりたいからだよ」

「コミュニケーションは、とれている」

「じゃあ、優しい言葉をかけてもらいたいんだ」

　月夜は黙った。

　彼女が黙れば、囀も黙る。

　一直線に視線が交差し、最初こそ摩擦を生じたものの、徐々に融合して、最後には一つの結合を生み出した。

　月夜は、囀の意思を、正確に汲み取った。

　正確といえる根拠はどこにもないのに、それは確信として、彼女の中に落ちてきた。

　きっと、囀も同じように感じたはずだ。

　二人は、今、接続されている。

　月夜がその入り口を設けた。

　キーも用意した。

　囀はそれを使い、彼女の中を覗いた。

「私は、信じているよ、囀」小さな声で、月夜は言った。「君が何をしても、それが君のためになるのなら、何も疑わない」

　囀は話さない。

　十五秒経過したとき、彼はゆっくりと頷いた。