モノクロームの特異点

第6章 不謹慎

第26話

　教室の中はただただ暗い。夜になっても、月夜は照明を点けなかった。その方が心的に落ち着くからだ。夜は暗いから良いのに、電気を灯して明るくしてしまったら、趣が壊されてしまいそうな気がする。夜なのに電気が灯っていて良いのは、丘の上から眺める夜景だけだ。それはそれで趣があるし、星空と呼応しているようで、美しく見える。

　囀はまた眠ってしまった。自分の席に座ったまま、机に上半身を押しつけて沈黙している。月夜は読書をしていた。今日はラブストーリーだった。月夜はあまりその手のものは好きではないが、最近になって、段々と良さが分かるようになった。このような胸の高まりを擬似的に体験することで、実際にそうした場面に遭遇したとき、的確に対処できるようになる、というのが、そのジャンルの創作物に触れることで得られる価値だと、彼女は判断した。

　時計を見る。午前零時になった。

　チャイムは鳴らない。

　囀がゆっくりと机から身体を起こし、目を擦った。

　顔をこちらに向けて、月夜がいるのを確認する。

「おはよう……」籠もった声で囀は挨拶した。

「こんばんは」月夜はそれに応じる。

　囀は、何も言わずに教室を出ていく。のそのそとした足取りで、先行きが若干心配になった。先行きというのは、ここで使うには相応しくない言葉だが、今の月夜には、ほかに適した言葉を見つけられなかった。

　教室の扉が閉まる。

　瞬間的に訪れる静寂。

　突然、窓の外で音がし、月夜はそちらを見る。

　猫が室内を覗いていた。爪で硝子を引っ掻いている。

　フィルだった。

　月夜は立ち上がり、彼の傍に行く。窓を開け、ほんの僅かな窓枠に座っている彼を抱き上げた。

「どうやって、ここまで来たの？」答えは分かっていたが、月夜はなんとなく尋ねた。

「壁伝いに、上ってきた」フィルは答える。

「何か用事？」

「いや。昨日帰ってこなかったから」

「私が帰らないと、不満？」

「多少」

　予想外の返答だったから、月夜は少し驚いた。

「今日は、帰るよ」

「そうしてくれるとありがたい」

「何が、ありがたいの？」

「色々とな」

「色々、とは？」

「具体的な候補はいくつかあるが、どれも、わざわざ挙げるほどの具体性は持っていない」

　月夜はフィルを抱き締める。

「月夜、何か、妙なことは起きていないか？」

　彼の頬に寄せていた顔を離して、月夜はフィルの瞳を見つめる。

「妙なこと？」

「何も気にならないのなら、別にいいが」

「特に、気になることは、ない」

「じゃあ、もう解決しているのか？」

「私の中では、たぶん」

「たぶん？」

「おそらく、という意味」

「そんなことは分かっている」フィルは笑う。「これ以上は、もう、いいのか？」

「何が？」

「思考するだけで、行動しなくて、いいのか？」

「私がすることは、何もない」

「それならいいが」

「そろそろ、帰って」月夜は言った。「彼が戻ってくる」

「まるで、そいつに、俺を会わせたくないみたいだな」

「そんなことはないけど、紹介するのは、疲れるから、したくない」

「了解だ」そう言って、フィルは月夜の腕から抜け出し、また窓枠に移った。「俺は、一足先に帰っているよ」

「うん、またね」

「帰りは、気をつけてな」

「何に？」

「幽霊とか」

　壁に沿って設置された排水管や、窓の上部に付いている廂を器用に伝って、フィルは闇の中に消えていった。彼の黄色に輝く瞳が、暫くの間月夜には見えていた。

　背後で扉が開き、囀が姿を現す。

「おまたせ」彼は言った。「なんか、手間取っちゃった」

　月夜は振り返る。

「特に、待ってはいない」

　囀は自分の席に座り直し、椅子だけ方向転換させて、月夜をじっと見つめる。彼はにこにこ笑っていた。何がそんなに愉快なのか分からないが、笑顔は、泣き顔よりもプラスの影響を与えるから、月夜は良いと思った。

「どうか、したの？」

　それでも、囀があまりにも長い間そうしているから、月夜は尋ねた。

「月夜、今、誰かと会っていたでしょう？」囀は言った。「僕にはね、分かるんだ」

「どうして？」

「どうしてかは説明できないけど、まあ、一種の勘ってやつかな」

「いや、えっと、どうして、そんなことを訊くの？」

「なんか、気になったから」

「私が、ほかの誰かと会っていたのが？」

「そう」

「なぜ、気になるの？」

「本当に、なんとなくだよ」囀は説明する。「僕は、君と親しい間柄だから、君にほかに親しい誰かがいると、嫉妬するんだ」

「嫉妬、しているの？」

「僕が、したくてしているんじゃないよ。ただね、そういう機能が、僕の心に備わっている。たぶん、君を独占して、自分の利益を高めようとする、生物的な本能だろうね」

「うん、私も、そう思う」

「だから、本心じゃない」

「だから、という接続詞の使い方が、間違えている気がする」

「でも、君だって、そのくらいは、自分に許容するでしょう？」

　月夜は考える。

「うん、たしかに」

「なら、僕のときも許してよ」

「分かった、許す」

　囀は笑った（彼は、この会話の間、ずっと笑っていたが）。

　囀が退屈だと言い始めたので、彼の提案で、夜の学校を探検することになった。探検といっても、知らない場所はほとんどないから、シチュエーションを楽しむだけになる。教室を出て廊下を進み、途中で美術室の前にやって来た。