モノクロームの特異点

第22話

　正面を向くと、囀がにこにこ笑っていた。

「何か、いいことがあった？」不思議に思って、月夜は尋ねる。

「あったあった」囀は頷いた。

「何？」

「月夜の、髪が、こう、ふわって、宙に舞うところが見られた」

「それが、いいこと？」

「そうだよ。素敵じゃない？　そういう場面に遭遇するのって……」

　そうなのか、と月夜は考える。たしかに、言われてみれば、そんな気がしないでもない。

　囀はすぐに弁当を食べ終わり、二人は食堂の出口に向かった。彼女は、普段はよく眠っているが、食後は活発に動けるようだ。

「月夜、アイス食べる？」

　そう言いながら、囀はすでにショーケース型の冷凍庫に手を伸ばしている。

「いらない」

　小銭を担当者に渡し、囀はバー形のチョコレートアイスを食べ始めた。

　当然、アイスを食べながら図書室には入れない。食堂の傍の壁によって、月夜は囀がアイスを食べ終えるのを待った。

「美味しい？」

　月夜の質問を受けて、囀は笑顔で頷く。

「正直、ご飯よりも、こっちの方が美味しい」

「じゃあ、毎日、アイスを食べれば、いいんじゃない？」

「うーん、本当はそうしたいところなんだけど、それだと、やっぱり、体調を悪くするかな」

「体調を悪くすると、問題なの？」

「一般的にはね」囀は言った。「それに、学生である以上、体調を崩すことはできないよ」

　アイスの塵を捨てて、囀は、おまたせ、と月夜に言った。

　二人で図書室に入る。上履きからスリッパに履き替える際、どれを選ぶか迷ったが、月夜は、左右の足先に均等なバランスで「図書室」と書かれたものを選んだ。そのマークは、すべてのスリッパに書かれているが、書いた人が違うのか、大きさや字体がバラバラだ。

　図書室に入ると、カウンターの向こうに司書がいた。

　司書は、一人の女子生徒と話していた。

　特に聞き耳を立てたわけではないが、月夜には二人の会話が聞こえた。

「まだ、見つからないんですか？」女子生徒が尋ねる。

「ええ、そうなの」司書が答えた。「ごめんね。見つかったら、すぐに届けるからね」

「いえ、急がなくても、大丈夫です」

「予約しておいたのに、本当に……」

　囀は気にしていないみたいだったが、月夜には、それが、今朝、彼女のクラスの図書委員が言っていた、小説の失踪事件についての会話だと分かった。事件、という言い方は多少大袈裟かもしれないが、盗まれたのだから、事件に変わりはない。

　囀のあとについて、月夜も書棚の間を歩いた。昼休みだから、テーブルで本を読んでいる生徒もいる。個別のブースでは、受験生らしい者が、何人も勉強していた。もうすぐ、本番を迎えるらしい。本番前だからといって、意気込んで勉強しても、大きく変わらないのではないか、と月夜は考える。むしろ、本番前だからこそ、違うことをして頭を切り替えた方が良い。

　小説のコーナーには行かないで、囀は絵本が展示された場所で立ち止まった。

「囀は、小説は読まないの？」

　しゃがみ込んで本を手に取った彼女に、月夜は質問した。

「小説？」囀は答える。「読まないことはないけど、最近は、ストーリーとかじゃなくて、写真とか、絵とか、そういうものを見ることが多いかな」

　囀の隣に一緒に座って、月夜も絵本を一冊取り出す。熊が主人公のもので、巨大なグリーンピースが描かれていた。熊と、巨大なグリーンピースとの間に、どんな関係があるのだろう、と思って、月夜は本を開く。読み進めると、孤島に眠っていると噂されるグリーンピースを、村一番の熊が探しにいく、というストーリーだと分かった。それでは、グリーンピースと、孤島では、何か関係があるのか、と思ったが、最後までストーリーを追っても、その点については何も説明されていなかった。

　月夜は、本を閉じ、それを膝の上に置く。

　目を横に向ける。

　すぐ傍に、本を持っていない方の、囀の垂れ下がった手があった。

　それを握ろうか、と月夜は考える。

　勝手に触れて、怒られないだろうか。

　きっと、囀なら怒らないだろうが、月夜は、少し、彼女の手に触れるのを躊躇した。

　それは……。

　それは、どうしてだろう？

　勇気？

　勇気が足りないから？

「ねえ、月夜」囀が、本のページを開いたまま、それを月夜に近づけた。「これ、見てよ」

　月夜は本を覗き込む。

　完熟したトマトが、階段を転がっていた。

「それが、どうかしたの？」

「おかしいよね、こんなの」囀は笑いながら話す。「小さい子に、こんなの見せて、いいのかな」

「何が、駄目なの？」

「だってさあ……」しかし、囀はそれ以上続けようとしない。

　月夜は、思いきって、囀の手を握った。

　接触。

　体温。

　温かった。

　顔を上げて、囀の様子を観察する。

　しかし、彼女は何の反応も示さない。

　月夜は、手を握る力を強める。

「しかもさあ……」囀は、再び本のページを月夜に見せた。「これなんか、もう、大変だよね」

　今度は、ピーマンが海を泳いでいた。

「それが、何？」

「変だと思わない？」

　それよりも変なことが、今起こっているではないか、と月夜は思う。

「思わない」

「普通、ピーマンは泳がないじゃん」

　月夜には囀のセンスは分からなかった。

　借りる本を一冊持って、囀は静かに立ち上がる。月夜は彼女の手を離し、何事もなかったかのように顔を澄ませた。

　そのまま、じっと囀を見つめる。

「何？」彼女は首を傾げた。

「何も」月夜は答える。