モノクロームの特異点

第15話

　昼食をとり終え、二人は教室に戻った。午後の授業が始まるまで、あと二十分ほどある。囀は、自分の机に突っ伏して眠ってしまった。月夜は、次の英語の授業でテストがあるから、軽くその復習をした。

　長閑な昼休みだ。

　一生、このままでも良かった。

　午後の授業が始まり、テスト用紙が配られた。これは、いわゆる小テストと呼ばれるもので、定期的に行われ、僅かに成績に加算される。成績に加算されるというだけで、どういうわけか、生徒はやる気を出す。まるで、成績をとるために学校に来ているみたいだ。

　でも、自分のその内の一人だ、と月夜は思った。

　もちろん、それだけではないが、それを大切にしているのは確かだ。

　難なくテストが終わり、通常の授業に入る。ネイティブが話す音声を聞いて、教科書に書かれた内容を確認する。分からない単語があれば、その都度調べ、記憶しようと努力する。プリントが配られ、近所の生徒と、互いに発音し合ったり、問題を出し合ったりするパートもあった。どれも、事務的で、あまり面白くなかった。

　英文を一人で読んでいるときが、きっと一番面白い。

　今日は、冬休み明けだから、午後の授業はそれだけだった。

　他人の教師が教室に戻ってきて、ホームルームを行う。今日は、掃除がある日だが、月夜は担当ではなかった。机の上に椅子を載せて、前に移動させ、昇降口へ向かう。囀も掃除はなかったから、彼女と一緒に廊下を歩いた。

「学校って、楽しいね」囀が言った。

「どういうところが？」

「なんか、ほのぼのとしているところとか」

　月夜は、彼女が言った意味を考える。

「月夜は、どう？　学校は好き？」

「うん、少しは」

「あ、じゃあ、嫌いなところもあるの？」

「それは、どんなものでも、そう」

「まあ、そうだね」

　靴を履き替えて外に出る。月夜は、この時間帯に帰るのは久し振りだった。多くの生徒が、流れを作りながら、駅へと向かって歩いている。最寄り駅はその一つしかなく、そして、皆同じ路線だから、この集団が、車内まで続くことになる。上りと下りで二手に分かれるから、人数は半分になるが、空間が狭くなるせいで、密度はむしろ上がる。

　いつも通りの電車に乗って、月夜と囀は帰路についた。車内は混んでいたから、座ることはできなかった。

　囀は、いつも降りる駅を通り過ぎて、月夜の家がある方向にさらに進み、途中の駅で下車した。月夜も彼女に続く。

　都会とも、田舎ともいえない、そんな街だった。

　交通量は、多いともいえないし、少ないともいえない。

　景観も、良いともいえないし、悪いともいえそうにない。

　曖昧さを売りにしているような気さえする。

　囀のあとについて歩き、駅構内に築かれたデパートに入った。

「月夜は、何か、見たいものはある？」歩きながら、囀が尋ねた。

「ない」月夜は答える。

　混雑しているが、歩くのが困難なほどではない。

　某有名なブランドの洋服売り場に来て、二人はそこで衣服を見た。

「これ、似合いそうじゃない？」

　そう言って囀が持ってきたのは、黒いカーディガンだった。

　月夜は、それを受け取り、上半身に当てる。鏡の前に立ち、自分の姿を見た。

「自分では、分からない」

「似合っていると思うよ。僕が、プレゼントしようか？」

「いや、いいよ」

「いやいや、付き合ってもらっているんだし、遠慮することないって」

「カーディガンは、持っているから、いらない」

「じゃあ、何が欲しい？」

「うーん、何も……」

　そう言いかけたとき、ベージュ色のロングスカートが月夜の視界に入った。

「……そういえば、スカートは、あまり持っていなかった」

　囀は、月夜が見ているスカートを取り、彼女に当てる。

「うん、なかなかいいじゃん。じゃあ、それね」

「囀の方が、似合うんじゃない？」

「うーん、どうかなあ」

「何を着ても、似合うと思うよ」

　囀は、目を細めて、口もとを上げる。

「どうもありがとう」彼女は言った。「でも、それ、知っているよ」