モノクロームの特異点

第14話

　そんな調子で授業を受けて、あっという間に昼になった。囀に教室から連れ出され、彼女のあとをついていくと、屋上へと続く階段の踊り場に案内された。

「ここで、食べよう」囀は言った。「なんか、いい感じの雰囲気だし」

　月夜には、彼女の言う、良い感じの雰囲気、というのが分からなかった。

　囀は、本当に二人分の弁当を作ってきていた。そう言っていたのだから、当たり前だが、出任せの可能性も月夜は想定していた。しかし、それならそれでも良い、と彼女は考える。出任せを言ってまで、自分と一緒に昼食をとりたかったのだ、と思えば、嬉しくなるからだ。

　囀が作ってきたのは、サンドウィッチだった。玉子やレタス、ハムなどが挟まれた標準的なもので、少しスパイシーだった。調味料は、胡椒とマヨネーズらしい。不思議な組み合わせだったが、初めての味で、美味しかった。

「月夜はさ、どうして、いつも、お弁当食べないの？」

　口にパンを詰めながら、囀が質問した。

　月夜はお茶を飲み、彼女の質問に答える。

「食べたい、と思わないから」

「お腹、空かないの？」

「空くけど、それほど、空かない」

　囀は笑った。

「変なの。どっち？　食べられないわけじゃないんでしょう？」

「うん」

「食べたくないのは、ほかに理由があるの？」

「食べたくないわけじゃないよ。食べたい、と思わないだけ」月夜は説明する。「ほかには、死んだ生き物を、自分の身体に入れたくないから、というのもある」

　囀は、月夜をじっと見つめる。

「それ、冗談？」

「冗談？」

「いや、何でもないや」囀は言った。「そっか……。それは、うん、まあ……、分からなくはないよ。動物を殺すのって、可哀相だもんね」

「うん」

「でもさ、自分で取り込もうと思わなくても、たとえば、細菌とか、微生物は、身体の中に入ってくるよ」

「そう……。だから、矛盾している」

　そう言って、月夜は下を向く。パンを千切って口に入れ、ゆっくりと咀嚼した。

「そんなことを、考えているの？」

　月夜は顔を上げる。

「え？」

「なんか、月夜って、思っていた以上に深刻だね」

「そうかな」

「そうだよ、絶対」囀は笑顔で言った。「もう少し、自分に優しくしてもいいんじゃない？」

　自分に優しくするとは、どういう意味だろう、と月夜は考える。

「どうしたら、自分に優しくできるの？」

「え？　うーん、それは……」囀は腕を組む。「自分が、本当にやりたいと思うことに、素直になる、とかかな」

　月夜は頷く。

「なるほど」

「月夜は、本当に、何も食べたくないと思うの？」

「たぶん」

「そっか……。……うーん、じゃあ、しょうがないなあ……」

　階段の踊り場は、薄暗くて、少し埃っぽかった。美術室よりは汚い。すぐ傍にドアがあり、その先には屋上が続いている。普通は、その先は生徒だけでは入れない。天文学部など、一部の部活動は利用しているらしいが、飛び降り自殺を防ぐためか、普段は鍵がかかっている。天文学部の人間は、飛び降りても良い、ということだろうか。ルールとしては、多少おかしいと思われるが……。

「月夜、今日の午後、付き合ってね」

　囀が二つ目のサンドウィッチを手に持って、月夜に話しかけた。

「買い物？」月夜は首を傾げる。

「うん、そう。きっと楽しいよ。色々、知らないものが見られて、感動するかも」

「最近、感動する経験をしていない」

「じゃあ、ちょうどいいじゃん。やっぱり、定期的に感動しないと、人に優しくできないもんね」

「そうなの？」

「僕の見解では」囀は頷く。

「囀は、人に優しくしたいの？」

「え？　ああ、うん、どうかな……。……優しくして、損はないかな、という程度かな」

「今でも、平均的には、優しいと思うよ」

「それ、褒めているの？」囀は苦笑いする。

「特に、褒めてはいない。それが事実だと思った」

「そう言われると、なんだか嬉しいかも」

「あと、人にだけじゃなくて、自分にも、優しい、と思う」

「うーん、それはどうかなあ……」

「さっき、そう説明していなかった？」

「ああ、そういうこと？　あ、そうか。じゃあ、さっきの説明は、なかったことにして」

「どうして？」

「いやあ、だってさあ……」囀は言った。「なんか、恥ずかしいから」

「分かった。なかったことにする」

「え、いや、それは、ちょっと、困る」

「何が？」

「説明するのが難しい」

「簡単な説明って、ある？」

「あるよ」

「たとえば？」

「たとえば……。……ジョン万次郎の本名が、意外と知られていない理由、とか」