７ 情報入手
俺は男から『鮮血の牙』の話を聞きだした。
「……なるほど、大体のところは分かった」
内容を整理すると、
・組織の構成員は末端まで含めると１５０人ほど。
・大半が町のごろつき、チンピラレベルだが、中には王国騎士団の騎士崩れや手練の傭兵もいる。
・アジトは町の中心部にある、それなりの規模の商社内部。
これくらい分かれば十分だ。
あとは一人一人、罪を暴きながら殺し回るだけだった。
当然、俺の両親や姉さんを殺した者も、その中にいるだろう。
これから行う戦いは正義であり、同時に復讐でもある──。
「し、知ってることは全部話したし、見逃してくれよ？ な？ な？」
男が震える声で俺に縋りつく。
「見逃す？」
あり得ない話だった。
俺は片手で強引に男を突き飛ばした。
「ひ、ひいいっ……ま、まさか、殺さないよな？ や、約束したよな……？」
「お前たちのような悪と交わした約束を、守る必要があるのか？」
俺はヴェルザーレを振りかぶる。
「ふ、ふざけるなっ……！ 最初から約束を守るつもりなんてなかったのかよ……！」
恐怖に震えながら、男は叫んだ。
「こ、この人でなしがぁっ！」
「お前にそれを言う資格があるのか？」
「や、約束を守れよぉっ……！」
男はボロボロと泣いている。
哀れみも悲しみも感じなかった。
「死ね」
俺は冷ややかに槌を振り下ろした。
「助け……ぎゃ、ぷ、ぅ……っ……」
苦鳴と悲鳴。
肉が潰れる感触。
吹き出す鮮血。
どれも、すでに見慣れた光景だ。
俺は『悪人の駆除』という『作業』を終え、踵を返した。
いったん宿に戻り、小休止を取ってから、今後の活動スケジュールを練るとしよう──。
※
ＳＩＤＥ ミカエラ
フリージア王国、王都。
その一画に広大な墓地がある。
国のために戦い、命を落とした者たちを弔うための墓地である。
「安らかに眠ってくださいませ、ノエルさん。あなたが最後まで貫いた騎士道は、私たちが受け継いでいきます」
墓石の前で、一人の女騎士が深々と頭を上げ、祈っていた。
豪奢な金色の髪を縦ロールにした、気品のある美女。
きらびやかな銀の騎士甲冑に、赤いマント。
しなやかな筋肉で引き締まった細身の体は、どこか肉食獣めいた雰囲気をまとっている。
ミカエラ・ハーディン──弱冠二十七歳にして、王立騎士団の一隊を束ねる騎士隊長だ。
墓石に刻まれた名は、ノエル。
ミカエラの隊に所属する女騎士だった。
先日、ラグル市の第七十一区画で行われた、『
本来なら別の隊の仕事だったが、相手は殺傷能力に長けた集団ということで、他の隊からも腕利きの増援が欲しいということで、ミカエラの隊からはノエルが派遣された。
結果、彼女は『殺戮の宴』のメンバーから不意打ちを受け、命を落とした。
ミカエラにとって彼女は、王立騎士学園の後輩であり、プライベートでは友人でもあった。
「ああ、ノエルさん……」
垂れ目がちの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちる。
「我が神『
ミカエラは右手を高々と掲げた。
その手から、宝玉が飛び出す。
表面に「１」と刻まれた宝玉だ。
※ ※ ※
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