４ 少女騎士ジークリンデ
殺人者の一人を倒したものの、相手はまだ十六人いる。
今ほど撃ってきたのは、その一人だろう。
俺は取り回しの悪いヴェルザーレをいったん宝玉に戻し、『黒衣』をまとったまま、『魔眼』を起動させた。
「──
魔眼を使えば、最大で周囲十キロほどの人間たちの数値を探査できる。
十七人の快楽殺人者たちの数値は事前にチェック済みだし、それと同じ数値を追いかけ、だいたいの位置を割り出そうとしたのだが──。
どこにも見当たらない。
怪訝に思っていると、ふたたび風切り音がした。
「よそ見は禁物よ、坊や」
若い女の声が聞こえる。
おそらく風系統の魔法で、遠く離れた場所から声だけを届けているんだろう。
俺を揶揄するような声は無視し、飛んでくる矢を、矢じりに触れないように注意しながら叩き落とした。
なぜ魔眼で探査できないのかは分からない。
だが、それなら足で探すまでだ。
俺は家を飛び出した。
漆黒のマントの裾をはためかせ、走り始める。
どこだ。
どこにいる。
周囲を見回しながら、とにかく走る。
そのとき前方から悲鳴や苦鳴が聞こえてきた。
何者かが交戦している……？
俺は現場へと急いだ。
※
ＳＩＤＥ ジークリンデ
十七名から成る快楽殺人者の集団──『
その集会が行われている、という情報を受け、王立騎士団の一隊がこの第七十一区画に踏みこんだ。
その中に、一人の少女がいる。
金色のロングヘアに、それを飾りたてる青いリボン。
気真面目そうな顔立ちの、美しい少女騎士。
彼女──ジークリンデ・ゼルーネは王立騎士団の団員ではない。
その養成機関──騎士学園の一年生である。
今回は特別に、騎士団に同行することになった。
学園ランク一位、『女帝』の異名を持つ彼女の剣腕は天才的であり、すでに上位騎士に匹敵すると言われている。
いずれは騎士団の中核を担う存在だと期待されていた。
そのため、今回は実戦訓練を兼ねて同行を命じられたようだ。
「快楽のために殺人を犯す無法者たち──必ず、このジークリンデが捕まえてみせるわっ」
彼女は燃えていた。
「張り切っているわね」
声をかけてきたのは、まだ若い女性騎士だった。
名前はノエル。
昨年、王立騎士団に入団したばかりの彼女は、ジークリンデが在籍する騎士学園の卒業生である。
その縁もあり、こうして打ち解けているのだ。
「もちろんですっ。私は、私の正義を執行する──そのために騎士を目指しているんですから。まさか、こんなに早くその機会が来るなんて。嬉しいですっ」
「正義……か」
ノエルがつぶやく。
「そうね。あたしも学生のころ、そんなふうに燃えていたわ」
「……今は違うんですか？」
「今も燃えてないわけじゃないけど……やっぱり社会人になると、色々ねー。理想だけじゃやっていけない、っていうか」
苦笑するノエル。
彼女が言わんとしていることは、ジークリンデにはよく分からなかった。
「私が目指すのは正義の騎士！ 正義の味方です！」
力強く宣言する。
「熱血はいいけど、あまり大きな声は出さないでね」
ノエルがやんわりと注意した。
「敵がどこにひそんでいるかもわからな──が、あっ!?」
言葉の途中で、彼女がいきなり口から血を吐く。
「ノエルさん!?」
ジークリンデはハッと目を見開いた。
ノエルの胸元から刃が突き出している。
甲冑ごと心臓を貫かれている。
即死だった。
どさり、と倒れたノエルを険しい表情で見つめ、それから周囲を警戒する。
月夜にきらめく、複数の銀光。
他の騎士たちが、次々に悲鳴を上げる。
「敵の、攻撃──!?」
ジークリンデは先輩が殺されたショックを振り払い、剣を抜き放った。
「このっ……！」
ほとんど野生のカンだけで、飛んできた何かを叩き落とす。
銀光の正体は、おおぶりのナイフだった。
それが次々と飛んでくるのだ。
「俺たちを捕縛するなんて百年早いねぇ」
「だな、早いよな」
揶揄するような男の声が二つ、どこからか響いた。
「があっ!?」
「ぎゃああっ！」
その間も、周囲から悲鳴が間断なく響く。
──気がつけば、ジークリンデ以外の騎士たちは、全員がナイフに貫かれて死んでいた。
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