第277話 二度目の出航
エスピも俺もフードをちゃんと被る。
これで周囲からは旅をしている親子か兄妹にしか見えないだろう。
今回はコジロウでよかったけど、今後エスピの顔を知っている奴もいるかもしれないし、慎重にならねーとな。
「じゃあ、エスピ嬢元気で。ほれ、最後はハグでもするじゃない?」
「絶対しないもん。ベー!」
「んあ、最後までつれないじゃない!?」
船着き場。この世界の向こうの大陸行の船。
別れのハグを要求するコジロウだが、エスピは冷たく拒否。
だけど……
「…………コジロウ……」
「ん?」
エスピはトコトコとコジロウまで歩み寄り、服の裾をチョコンと摘まんで小声で……
「……あ……ありがと……死んじゃえって言ったの……うそだから……ごめんね……」
「はは」
ハグをしたり、甘えたりはしないまでも、照れくさそうにしながら礼と、さっきのことを謝罪するエスピ。
コジロウもその言葉に嬉しそうにしながら、エスピの頭を撫でた。
「これでオイラももっと頑張れるじゃない。達者で」
「ん」
親父や母さんには心を開いていない……いや、「まだ」開いていないと思われていたエスピだけど、コジロウには少しだけ柔らかくなったのかもな。
「お兄さんも」
「ああ……」
そう言って、俺にも笑みを向けてくるコジロウに対して、俺も頷き返した。
その力の底は見せることは無く、正直こいつが本気を出したらどれぐらい強いのかは分からない。
でも今回、こいつが柔らかく、そしてデカい器だってことは分かった。
トレイナや六覇のように親父と戦った人たち……一方で、親父と共に戦った人……
「また……『会いに行く』」
「ああ、待っているじゃないの!」
あんたのことを知った俺が……俺の方から会いに行く……そう心に決めた。
『たしかに、未来でこやつは童のことを……『知って』いるのか……気になるところではあるな』
『トレイナ……ところで、コジロウってトレイナのこと視えてたりするか?』
『いや、それはないだろう……まぁ、童には『何かある』ぐらいまでは感づいているのだろうがな……』
『そっか……』
『それにしても………………』
『ん? トレイナ?』
そのとき、トレイナが……どこか複雑そうな表情でコジロウをジッと見ていた。
それが気になって声をかけてみるが、トレイナはすぐ踵を返した。
『ああ……『何でもない』……『何も気にする必要はない』……童』
『?』
そう告げるトレイナの言葉に込められた想いを、俺は何も分からなかった。
「じゃあ、行くか。エスピ」
「うん」
小さく俯いて俺と一緒に船に乗るエスピ。
そのとき、一度だけエスピが手で目元を拭っていた。
「さみしーなら――――」
「お兄ちゃんと一緒にいるから寂しくない。帰れって言ったら、お兄ちゃんでもぶっとばす」
「……わ、分かりました……ごめんなさい……」
冗談交じりで野暮なことを聞いたが、冗談ではすまない感じで、エスピがギューっと俺の手を強く握りしめて抗議してきたので、俺はもう言わないようにした。
ってか、道具屋で俺に妹……アマエのことを漏らしたことで、ちょっと未だに不機嫌のようだな。
「出航だ――――!!」
威勢のいい船乗りたちの声が甲板に響き渡り、船が帆を張り出航する。
空は快晴。旅立ちには良い日だ。
だというのに、こっちのチビッ子の表情はムスッとしている。
「エスピ~、ほら、コジロウにバイバイでもしろよ」
「もうしたもん」
「ったく、な~に怒ってんだよ。機嫌直せよ」
「怒ってないもん」
そんな拗ねることでも……
『やれやれ、手こずっているようだな、童』
『う~む……ここまで懐かれると、これからドンドン大変になるな。ヴイアール世界以外での修行もしにくくなるし……まっ、どっちにしろ船の上じゃなにも……』
『修行か……まぁ、それならできなくもないぞ? 未来で船に乗った時を忘れたか?』
『え? ……あ……』
しばらくはムスッとされてるエスピにベッタリされるだろうし、何もできないかと思っていた時、トレイナの言葉を聞いて俺もハッとした。
『未来でのあの数日の船旅では、修行と言ってもただの瞑想や気分転換のようなもので、大した効果は得られなかったが……今ならどうだ?』
そうだ。あのときは、マジカルレーダー習得のための一環として、同時にちょっとした遊び感覚でやった。
結果は恥ずかしいもので、船乗りのオッサンたちに笑われたが、今なら……
『それに、エスピともそれならば……多少の……』
『ちょっと遊びみたいな感覚で一緒にできるしな……』
確かにいい案だなと思い、俺はエスピに……
「なぁ、エスピ」
「なぁに?」
「釣りでもやらないか?」
「…………え?」
そう、釣りだ。
「釣りって……お魚を獲ったりするやつ?」
「そうだ。やったことあるか?」
「ん~……川でピュッて私の力で獲ったことある」
「そうじゃなくて、釣り竿で釣るんだよ」
エスピの話を聞いてちょっと苦笑いしてしまった。
たしかにエスピの力なら、釣らずに能力で獲ったほうが早いしな。
でも、これの目的は別に魚を獲ることじゃねぇ。
「竿で? めんどくさい」
「そっか……できねーのか……残念だな。もしお兄ちゃんと勝負してお前が勝てば、また何でも言うこと聞いてやったんだけどな」
「……え?」
「じゃあ、お兄ちゃんは一人で釣りを……」
「で、できるもん! お魚ぐらい、私、簡単に獲れるもん!」
「ちゃんと竿使わないと駄目なんだぞ?」
「できるもん! 簡単だよ、そんなの!」
アッサリと俺の挑発に乗ってプンスカしているエスピ。
何でも言うこと聞く……って言っちまったけど、エスピも初心者ならレーダーを覚えた俺なら勝てるだろ。
こうして俺とエスピは、ノンビリした修行を兼ねた釣りを楽しみながら、大海原へ出て異大陸を目指した。
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