クラスメイトなメイド

第二話 旅先の景色に。

　修学旅行。布良夏樹は、地元から出たことが無い。旅行の経験が無い。修学旅行というものに恵まれていなかった。小学校の頃も中学校の頃も、体調不良で行けなかったのだ。　

　今思えば、自分の知らないところに行くことを、無意識に拒否していた。閉じ込めた筈の弱気な自分が。兄がいなくなってしっかりしようと思っていても、しっかりと足を引っ張って来たんだ。

　だけど今日、私は、ちゃんと集合場所にいる。

「はぁ」

「浮かない顔ですね。珍しく」

「あっ……お、おはよう。陽菜ちゃん」

　誰もいない駅前の広場。ぼんやりと駅舎を見上げていると、後ろに微かな足音。陽菜ちゃんは殆ど気配も足音も無い。たまに音もなく後ろにいることがあるから、心臓に悪い時もある。

「おはようございます。具合がよろしく無いのですか？」

「う、ううん。ちょっと早置き過ぎかなーって」

「そうですね。いつもより少し早いですから、眠れましたか？」

「うん、ちゃんといつもより早く寝たから」

　陽菜ちゃんの澄んだ目は何もかもを見透かしてそうで。たまに緊張してしまう。

「そ、そういえば、相馬くんは？」

「少しコンビニに寄ると。お手洗いでしょう」　

　と言う陽菜ちゃんの手にはトランクケースが二つ。黒の方が相馬くんだろう。

「陽菜ちゃんは？　緊張しないの？」

「そうですね。少し。外の世界に行く時はどんな時でも、少しの緊張があります。夏樹さんもですか？」

「そう、だね」

　問いかけながらも、陽菜ちゃんの目は確かに、私の中の強張りを見抜いていた。

「夏樹さん」

「うん？」

「楽しみましょうね。初めての世界とは、きっと輝いていますから」

「……うん」

　輝かしい新しい世界なんかよりも、知っている箱庭の方が良い。臆病な私がそっと呟いた。

「……仲の良い友人たちと旅行に行く。私の一つの夢でした。修学旅行自体は行ったことはありますけど、ここまで誰かに心を許せたのは、初めてのことだったので」

　私は陽菜ちゃんのことをよく知らない。無理に知ろうとする気は無いけど、それでも、あまりにも知らない。

　知らないことに起因する疎外感。相馬くんや乃安ちゃんが知っていることを私は知らないし。私の知らない大変なことを、相馬くんたちは乗り越えている。

　秘密を許し合える関係。一つの理想だけど、これは秘密なのだろうか。隠しては無いけど伝えるほどのことでも無いことは、秘密なのだろうか。

「ねぇ陽菜ちゃん」

「はい」

「最近、どうかな？　充実してる？」

「はい、おかげさまで」

　陽菜ちゃんはそう言って微笑む。

「そ、そうなんだ……あのさ……」

　陽菜ちゃんの微笑み。いつからか見るようになった表情。

　どうしてだろう。それを見ていると、その先の言葉が、どうしても出てこなくなる。口が、上手く動かなくなる。声の出し方を、忘れてしまったかのようで。

「えっと……ごめん。何でもない」

　なんて、逃げてしまう。

　そもそも、何を聞こうとしたのか、私の中で定まっていなかった。いや、違う。

　聞きたいことはあるけど目を背けて見えていないだけだ。この感覚は、覚えがあるんだ。

「おはよう、夏樹」

「あ、相馬くん」

　コンビニの袋を手にぶら下げてこちらに歩いてきた相馬くん。中身はお菓子と缶コーヒーが入っていて。

「トイレ借りるだけなのはなんか恥ずかしくてね」

　なんて苦笑して。

「新幹線で一緒に食べようよ」

「うん！」　

　いつも通りの笑顔。出来ているだろうか、私は。

　「見て！　陽菜ちゃん！　山だよ！」

「そうですね。山ですね。そろそろ五回目ですが。地元でも散々見ているではないですか？」

「そうだけどさ。うーん」　

　山、山、たまに住宅街、山、山。景色が変わり映えしなくて、外に出た実感があまり無いのだ。

　景色を後ろにすっ飛ばす勢いで走る新幹線は、少しワクワクするけど、もう少しこう、実感が欲しい。

「まぁ、あと一時間もすれば、見慣れない景色というものが見られると思いますよ」

「うん！」

　不思議なものだ、出発してしまえば後は到着した先の景色が少しだけ楽しみになる。現金なものだ。

「はい、夏樹」

「あーりがとっ！」

　差し出されたチョコレートをパクっと食べると。

「ん？」

「あっ」

　変な食感だ、少ししょっぱい気がする。何だろう……。

「な、夏樹。指」

「ふぉめん。んん、おいち」

「えぇ……」

「一本ちょーだい」

「怖いって」

「えー」

　なんて言ってると、陽菜ちゃんが相馬くんの逆の手を取り。

「では、こちらは私が」

「おいおいおい」

「はぁ……」

　隣に座る桐野君が、げんなりとしたため息を吐く。

「なんだろ、仲良きことは美しきことかなとか、思うわけだが。こうも見せつけられると、な」　

　なんて言ったものかと一瞬唸ってそれから。

「……なるほど、これが爆発しろという感情なのか」

　と、一つの真理に辿り着いて、それからニッと口の端を吊り上げるように笑って。

「程々にな……子どもできて退学とか勘弁してくれよ」

「ならないよ」

「そうですね。なり得ませんね」

　と、二人とも確信があるかのように苦笑いと共に頷いた。

　それからしばらく。

「ビルだ！　陽菜ちゃん！　ビルだよ！」

「ふふ、結局それですか」

　土地代が高いからとか、そういう事情のせいだとわかっていても、やっぱり高い建物が並んでいる光景を見ると、ワクワクする。

「ハンバーガーショップ、一階がレジで、二階が食べるスペースだそうですよ」

　という陽菜ちゃんの情報、目的地がここでは無いとは言え、乗り換えるだけとは言え、ワクワクは膨らんでいく。

「楽しみだなぁ」

　心から漏れた言葉。私も驚いた。あぁ、素直に修学旅行楽しめているんだなぁと。

　だから安心した。

　新幹線を乗り換え、東京から私たちは京都に向かう。

「布良さん」

　新幹線に乗り込んですぐ、声をかけてきたのは担任の先生。

「はい」

「進路希望調査、出して無いの布良さんだけだから、修学旅行終わってからで良いから、出してね？」

「はい」

「あなたはそんなに心配してないけど、一応、聞いておかなきゃいけないから」

「すいません」　

　現実は、旅先にも容赦なく追いかけて来た。

「夏樹さん、出してないんですか？」

「陽菜ちゃんは、出せたんだね」

「はい」

「そっか」

　居心地のいい日だまりのような温かさのある箱には。そこから一歩踏み出す勇気。

　一人一人、いなくなっていく。