クラスメイトなメイド

第36話 メイドと忙しい日々。

　期末試験は、とりあえず前期の点数ラインをキープできた。向上が無いなぁとは思うが、そもそも範囲が違う。

　学年末試験で好成績を取れれば良いと思いなおす。

「はい、相馬君。今日の分のハグです」

「あぁ、ありがとう」

　僕たちの新しい習慣。

　寝る前、ハグする。それだけ。

「……いつもより力強いですね。何かありましたか？」

「いや……ちょっとな。これからのこと考えると」

「安心してください。私がいます。私は、あなたのメイドです」

　……クラス全体、学校のことを考えるなら、僕のちっぽけな目標やプライドをかなぐり捨てて、陽菜の力を頼るべきだ。

「うん。頼んだよ」

　今度は、自分でもわかるくらい腕に力が籠った。

　陽菜は文句ひとつ言わない。

　全身で、陽菜を感じて。ひと時の安心を得る。

　息を吸えば、お風呂上がりの香りがして、少し力を込めれば陽菜の温もりと柔らかさを感じる。目を閉じれば、それが殊更はっきりと感じられる。　　

「もう、良いのですか？」

「うん。ありがとう」

　それから、眠る。

　陽菜セラピー。あの時適当に言ったこと、本当にあるのかもしれない。

　不思議なくらい、ぐっすり眠れるのだから。

　「……京介、お前器用だな」

「そうかー？」

「あぁ。入間さんも、絵が上手い」

「演劇部での経験の賜物ですなです」

　文化祭のクラス看板用の板が配布され、教室に持ち込んだその日。

　休み時間の度にどんどん完成して行く。授業毎にビフォーアフターだ。

　僕は本当に、凄い人に囲まれているな。

「カーッ、久々にこういう仕事するが、わりと楽しいもんだな」

「よくやってたのか？」

「おうよ。教室の机とか椅子、あと、扉もか。ぶっ壊したら自分で直したり、交換していたからな」

　気持ちよさそうに伸びをしつつ、床に背中を預ける。

　あぁ、なるほど。それだけ聞くと、不良に自称とかつきそうな、律儀な奴だが。

「……教室の装飾の時も、頼むよ」

「おうよ。任せろ」

　席に戻ると、布良さんが親指を立ててこちらに向けてくる。

「リーダーというものがわかって来たね、日暮君」

「どういうことだ？」

「人を使う。それがリーダーだよ」

　人差し指を一つ立てて布良さんは続ける。

「適材適所に人を配置して、リーダーは常に俯瞰して見ることができる位置にいる。それが大事」

「それは、そうだな」

「何でも自分でどうにかしようとして空回っていた時より、全然良いと思うよ」

　そう言って、大げさに瞬きした。

「……もしかして、ウインクしようとした？」

「ウインクしたんだよ」

「瞬きだよ、それは」

「……ウインクウインク」

「瞬き瞬き」

　スッと布良さんの後ろに陽菜が現れる。

　ポンポンと布良さんの肩を叩いて、布良さんが振り返ったタイミングで。

「こうです」

　と言って、ウインクした。

　無表情で、パチリ。

　固まる僕らを見て、首を傾げて、もう一回パチリ。

　完璧なウインクだ。

「……陽菜ちゃん。可愛いっ！　好きー！」

「ふぇっ」

　陽菜は布良さんの抱き枕となった。膝に抱えられている。身長差はそこまで無いから、陽菜の肩越しに布良さんは顔を覗かせる形になる。

　……リーダーか。

　そうだ。今の僕は、リーダーだ。

　文化祭を成功に導く。まずは、そこを達成しなければならない。

「ねぇ、二人とも」

「んー？」

「はい」

「何を以て、僕たちは文化祭を成功したと定義付けするべきかな」

　陽菜と布良さんは顔を見合わせる。

「楽しむことじゃない？」

「あとは、黒字を出せれば御の字と言ったところでしょうか」

　あぁ、目指すべき目標を明言するだけで、道が少しだけ見えてくるとは。

　「こんなところかなー」

「うん」

　放課後。布良さんと二人で、お店の下見。

　サービスドリンクと教室の装飾に使う物の値段を見にだ。

　陽菜は今、派出所に衣装がどんなものか。自分の目で見たいと言って結城さんを呼び出すとのことだ。

　まぁ、大丈夫だろう。陽菜なら。

「予約した方が良さそうだね、飲み物は」

「うん。サービスカウンター？　に頼むというのかな」

「うん。だと思うよ」

　布良さんがスマホの電卓でなにやら計算している。

　運搬の都合から考えても、近くのスーパーで済ませたいところだ。

　なるべく生徒の力でやれ。どうしても必要なら先生に相談しなさい。それがうちの学校の文化祭だ。

「自転車部隊派遣で運びきれるかな」

「無難にそこは先生を頼ろうよ。各種一日三本ずつ欲しいから。えっと五種類が六本で。三十本だからね」

　百円ショップも覗く。

　意外と色々あるな。正直甘く見ていた。

「基本的に、コスプレした高校生と机が並んでいるだけだからな、黒板もいくらか賑やかにしたいところだよな」

「そうだね」

　布良さんはどれくらい必要かを考えているみたいだ。

　僕が目の前にあるものから、教室をどういう風にイメージできるか、何となく想像しているところを。布良さんはどれくらいでどこまでできるか、具体的な数字として見ているのだろうか。

「うん。オッケー。これで大丈夫。戻ろうか」

「あぁ」

　メモ帳に必要な情報を書き込んで、店を出た。

　一旦学校に戻る。陽菜とはそこで合流する。

「んー。疲れたー」

　伸びをしながら歩く後ろ姿を眺める。西日に照らされながら。　

「いやー。日暮君と一緒だとやりやすいなー」

「そう？」

「頼み事しやすいし。頑張ってくれてるのがわかるから、私も頑張りやすい」

「使いやすいって？」

「あは、バレた？」

　夕陽に照らされて、茜色に染まって。振り返りざま、ニッと笑って見せて。

　不意のその笑顔に、僕は見惚れた。

　無邪気で、純粋で。こっちの気分まで、どうしてか晴れやかになる。

「ったく」

「ありゃ？　不機嫌？」

「ううん。違う」

　簡単に少しだけ揺れた自分に、少し呆れただけだ。

　からかうように、ツンツンと頬を突いてくる指は甘んじて受けた。

　少しだけ熱い頬。きっと赤い。

　夕方で良かった。誤魔化せるから。