クラスメイトなメイド

第29話 メイドと海。

　「お疲れ様です。相馬君」

　陽菜から水筒を受け取り、一気に煽る。

　ビーチパラソルの下、即席の日陰。そこから眺めるは、水着女子二人、布良さんと入間さんからの水鉄砲による狙撃から逃げる京介だ。

　寝坊して電車に乗れず、京介はバイクで僕たちに追いついた。

　遅刻したということで、罰ゲーム。水鉄砲なしの水鉄砲合戦を強いられている。合掌。

「ふむ……」

「相馬君もやりますか？」

「まぁ、まだ混んでいる状況でもないし、もう少ししたら、片付けなきゃだけど」

「そうですね。では、こちらを」

「……これで、どうやって空気圧縮式の水鉄砲に対抗しろと？」

「相馬君なら、丁度良いハンデだと判断しました」

　百均の、お風呂で遊ぶ分には丁度良さそうな水鉄砲を渡される。

　まぁ、海水って目に当たると危ないし。これで行くか。

　その後、陽菜が隠し持っていた、高火力水鉄砲から放たれる、容赦のない援護射撃により、布良さん達が敗走することになった。

　僕は一人、海を眺める。

　今、陽菜は布良さんと入間さんとビーチバレー。京介は、夕暮れまでに砂の城を造ると張り切っていた。

「こんにちは」

　声を掛けられ振り返る。

　長い黒髪の、お淑やかな美人が立っていた。

　黒いビキニがよく似合う人だ。

「と、言っても、ほんの少し顔を合わせただけ、言葉も交わしていない相手を、覚えているかと言われても、無理な話ですよね」

「……東雲さん、だっけ？」

「あら、これは嬉しい誤算ですね。はぁい、真城と乃安さんがお世話になったようで。改めまして、東雲リラと申します」

　確か、派出所から帰る時、父さんを空港まで乗せてくれた人だ。

　僕は自分の記憶力を、全く信用していないが、良かった……。

「リラ先輩、何しているんですかー？　あれ、日暮さん、こんにちは」

　乃安だ。水色の水着が、よく似合っている……。

　何だろう、スタイルが良い、水着姿の女性二人と話すという展開。どこに視点を置けば良いかわからない。

「乃安、ってことは」

「はい、真城先輩もいますよ。釣りをすると言っていましたが」

「釣り、ですか」

　楽しそうだな。

　この辺り、釣れるのかな。

「日暮さんがいるということは、陽菜先輩も？」

「うん」

　僕が目を向けた方向。陽菜はビーチバレーを終え、浮き輪に乗って浮かんでいる。

「隣にいる二人は？」

「友達」

「陽菜先輩の？」

「うん」

「そうですか……」

　ん？

　どこか、暗い雰囲気を感じて振り返る。

「乃安？」

「はい？　何か？」

　ニコッと乃安は笑顔を見せた。

「いや、何でも、ない」

「さて、お暇しますね。そろそろ」

「えっ、あっ……」

　何か言う前に、乃安は歩いていく。東雲さんも、ペコリと頭を下げてそれに続いた。入れ替わりで、陽菜がパラソルの下に。

「何か、遊びませんか？」

「あぁ……」

「そうだよ、日暮君。眺めるだけじゃなくて、浸かるのも醍醐味だよ。海は」

「ですです」

　三人からそう言われたら、行かないわけにはいかないな。

「うん。そうだね」

　海だ。

　潮風だ。

　綺麗だな、なんて思った。

　「陽菜ちゃん、寝ちゃったね」

「うん」

　人混みに負けて、築城を諦めた京介と、ビーチフラッグ対決するのは楽しかったし。陽菜を浮き輪に載せて泳ぐのも結構楽しかった。

　電車から、まだ海は見られる。

　水平線に沈んでいく夕陽に照らされ、一日の最後の煌めきを見せている。

　頭の中で、引っ掛かっている。

『何で、陽菜に会おうとしないの？』

　乃安に、そうメッセージを送った。

　返事は、すぐに返って来た。

『今は、その時じゃありませんから』

『その時って？』

『私はメイド候補生なので。まだ登録試験に合格していないのです』

『つまり、登録試験に合格したら？』

『はい、そして、勇気が出たら、会いたいな、とは思いますよ』

　すんなりと浮かぶ、綺麗と可愛いが同居した、乃安の微笑み。

　ある意味、あれも、陽菜の無表情と重なる部分がある気がした。

　笑顔という、仮面な気がした。

「では、皆様。私はこれで失礼しますです」

　入間さんが、電車を降りて。

　その次の駅で、乗り換えのために電車を降りる。まだ時間あるな。

「いやー、帰って来たねぇ」

　布良さんとは、この駅でお別れ。

　陽菜も、流石に起きた。

「送っていきますよ」

「良いの？」

「はい。少々時間もありますし。歩きましょう」

「やった、陽菜ちゃん、大好き！　と言っても、すぐそこのマンションなんだけどね」　

　そう言って指さしたのは、やたらと高い建物。駅前の高層マンションって、結構良い値段するイメージだ。

「お茶くらい、出しますぜ」

「……何か盛る気ですか？」

「いえいえ。さぁ、行きましょ行きましょ」

　その時だった、今まさに渡るべく向かっていた交差点から、甲高い音が聞こえたのは。乗用車が急ブレーキを踏んだ音。

　誰かが轢かれたわけでも、事故が起きたわけでも無い。大方、赤信号になったのに気づくのが遅れたのだろう。

「布良さん？」

　異変に気づいたのは、何が起きたのかを確認した後。

　後ろにいた布良さんが、しゃがみ込んで、耳を塞いで。震えている。

「夏樹さん、大丈夫ですか！　夏樹さん？」

「う、うん。平気、ちょっと驚いちゃっただけ。何でだろう。あはは」

　すぐに立ち上がり、顔を伏せて、次の瞬間には、いつも通りだ。

「行こうか。車には気をつけないとね」

　いつも通り、柔らかい雰囲気を醸し出し、先導するように歩き出す。

「あっ、そうそう。学校始まった最初の週の金曜日の夜。肝試しだからね、忘れないでね」

　ちらりと陽菜を見る。

　うん。表情筋が、いつもより固くなっているな。

「学校、楽しみだね」

　そう言って笑いかけられると、不思議と、夏休みが終わるのが、寂しくなくなる。

　楽しみになる、明日からの毎日が。