クラスメイトなメイド

第24話 メイド派出所での夏休み。

「それでは相馬君、いってきます」

「うん、いってらっしゃい」

　陽菜を見送りリビングに戻る。今朝、起きたら陽菜が布良さんと出かける許可を求めてきた。もちろん断る理由は無いから、今日一日休んでもらうことにした。

「しかし、陽菜がいないと暇だな」

　休日はいつも陽菜と雑談をするか、陽菜とお出かけするかだ。どんだけ陽菜に依存しているのだ、僕の生活。

　まぁ、とりあえず家事でもしますかと家を一周する。

　廊下、埃一つ落ちていない。トイレ、綺麗だな。風呂場、洗われてる。キッチン、うん、整理されすぎていて手を出したくない。やる事無いな。

　はぁ、暇だ。人は暇との戦いを強いられているのだな。

　結局ソファに戻りうだうだと惰眠でも貪るかと寝転ぶ。

　その時、家の前に車が停まる音、家の前の駐車スペースに、バックで車が入ってくる、そしてすぐにインターホンが鳴る。

「はーい」

　鍵を開け扉を開ける。

「どうも、こんにちは。覚えていますか？　朝比奈乃安です」

　長い髪を一つにまとめた、陽菜よりは背が高い、可愛いと美人が同居した女の子が、ニコっと笑った。

「本日はですね、ちょこっとお誘いに参りました」

「はぁ」

「陽菜先輩はいないようですね。どうしようかと思っていましたが、運が良かったです。あっ、連絡先交換しませんか？」

「ど、どうぞ」

「ありがとうございます」

　とりあえず話を聞こうかと、家の中に入ってもらった。

　お行儀よく座り、僕が出した麦茶を上品に味わう。

　……麦茶って味わうものなのか？

「さて、日暮さん。本日の来訪の目的は、結城真城さんから、稽古のお誘いです」

「……？　どうしてですか？」

「そうですね……この前の戦闘を見るに、日暮さん、実戦経験が欠如しているように感じました」

「否定はできないですね」

「なので、他の人との稽古の機会を設けてもらいたいという、結城さんの提案です」

「なんであの人が僕を気にかける？」

　言っていることは正しいし、ありがたいとは思う。　

　でも、結城さんとは本気で敵対して、拳を交わした。むしろ、嫌われていても、文句は言えない。

「そうですね……ここだけの話、良いですか？」

「どうぞ」

「実は結城先輩、日暮さんに追い詰められたのが、心底悔しいみたいで。あれから、道場で今まで以上に猛烈な訓練を積んでいるのですよ。大学行って、帰って来て、いつもの研修終わったら夜中まで、みたいな感じで」

「はぁ」

「付き合わされる身にもなってもらいたいものです。というわけでどうか、助けると思って！」

　ペコっと朝比奈さんは頭を下げる。

「……まぁ良いですけど」

　今日は暇だし。身体を動かすの、嫌いじゃないし。

「では、こちらへどうぞ」

　車の中。運転席。

「遅いぞ。よう」

　そこにいたのは結城さん。

　乗り込むとすぐに、車が動きだす。

「どこに行くのですか？」

「派出所」

　端的な答え。

　メイド長がいそうだな。あの人は苦手だ。

「大丈夫、今日は重要な会議があるからっていないから」

「そうなのですか？」

「あの人確かにメイド長だけど、それは名ばかりで、実際は会社持ってるやり手の女社長だよ。確かにあたし達のメイドとしての技術は、あの人から教えてもらったものだけどさ」

　言葉のわりに自慢げに聞こえない、事実を淡々と述べている声。

「ちなみにあのロリッ子は戦闘だけ二位で他は一位。なのに全然仕事来なくて、と思ったら、あの男が突然来て雇う事が決まったときは驚いたものだよ」

「陽菜先輩が雇われると聞いて、どのような御人なのか、とても興味がありましたが、良い人そうで良かったですよ」

　ルームミラーに映る二人の顔が、どこか安心したように笑っていた。　

　まさか、短期間に二回も、ここに来ることになるとは。

「ほれ、付いて来な」

「はい」

　先導する結城さん。ニコニコと僕の後ろに付く朝比奈さん。

　連れられ向かった場所は、まさに稽古場といった感じの場所。木の床でそれなりに広い。

「準備は良いか？」

「えっ？」

「問答無用」

　弾丸の如く飛んでくる拳。朝比奈さんは気がついたら、既に壁際でニコニコと見ている。

　それよりも、向かってくる結城さん。やはり速い。

　それでも避けられたのは、一回、経験していたから。

「良い反応だ、どんどん行くぞ」

　朝比奈さんは、ニコニコと見ていた。

「よし、一旦昼休憩だな」

「はーい。用意してありますよー」

　つ、疲れた……。

　ずっと実戦形式の殴り合いとは。

「はい、日暮さんも、座ってくださいな」

「あぁ、どうも」

「ずっと敬語ですね。日暮さん、私、年下ですよ」

「そう、なんだ」

　同年代だなとは思っていた。

「えっとじゃあ、朝比奈さん」

「乃安で良いですよ」

「そ、そっちは敬語じゃないか」

「私はメイドですので、基本丁寧ですよ」

　なかなか手強いな、この子。

「……乃安」

「はい、完璧です」

　何が完璧なのかわからないが。まぁ良いや。

　弁当箱に並んだおにぎりを、手を合わせて一つ掴む。

「……美味い」

「おにぎりで大袈裟ですし、陽菜先輩の手料理を毎日食べてる人に言われても、説得力に欠けますよ」

　と言われても。

　美味しいものは美味しいのだ。

「乃安があたしら以外とここまで話してるの、久々に見たな」

「そ、そんなことありませんよ」

「そうかー？　あたしやリラがいなけりゃ一人で行動。休日は、あたしかリラがいなけりゃ一人で部屋に籠る。って感じじゃねぇか」

「あ、あはは」

　気まずそうに乃安は笑う。

「あのロリがいた頃は、ずっと後ろに付いて回ってたしな」

「そうなんですか？」

「おう。そりゃもう、四六時中。姉妹かよって感じで」

　そういえば、僕は、この派出所のことを全然知らない。

　陽菜がここに居た頃のことも、全然知らない。

「何を考え込んでいるのですか？」

「ここって、何なんだろうって」

「メイド派出所ですよ」

「いや、ここにいる子って、何でここにいるのかなって」　

「ここにいる奴らは、親を失ったか、親の元にいられなくなったかのどっちかだよ」

　答えを聞いて、僕は不躾な質問をしたことに気づいた。

「……すいません」

「日暮さん。謝られても困ります。日暮さんのせいでここにいるわけではありませんし、日暮さんにどうこうできることでもありませんし。今私たちは私たちで、ここでの生活を楽しんでいます」

　優しい声で、諭すように言われる。

　そうか、うん。そうか。

「うん」

「さて、休憩は終わり。午後の分、始めるぞ」

「はい」

　「ん？」

　ここどこだ。

「起きましたか。おはようございます。日暮さん」

　身体を起こすと、そこは車の中。

　後部座席に寝転がさせられて運ばれている。特に痛みは無い。

「全く、まさかぶっ倒れるとは。あたしもやり過ぎたとは思ったけど」

　結構な時間眠っていたようでもうすぐ家に着くみたいだ。

　あれ、これ。

　自分がさっきまで頭を乗せていたもの。

「どうでした？　女の子の膝枕は」

「んなっ」

　パチリとウインクして、朝比奈さんはいたずらっぽく笑った。

「ほら、立ちな。あたしらは帰るよ」

「は、はい」

　結城さんを見送り僕は家に入る。

「疲れたな」

　床に寝転がる。何でだ、ものすごく疲れたぞ。動けねぇ。やべぇ、本当にしばらく動けないや。

　しばらくそうしていると、玄関の扉が開く音がする。足音が近づいてきてリビングの扉が開く。

「おかえり、陽菜」

　とりあえずそう声かける。

「相馬君、何があったのですか？」

「稽古してきた」

　今は、床の冷たさが心地良い。

「しばらく動けないからまぁ、気にしないでくれ」

「相馬君、うつ伏せになってください」

「う、うん」

　うつ伏せになってくださいと言われたが、陽菜の手でひっくり返された。

　肩のあたりを押してくる手。あっ、これ、気持ち良い。スゲー、疲れが、押し流されていく気がする。

「うまいな」

「訓練されているので。それで、どんな無茶な稽古してきたのですか？」

「結城さんが来て、それでまぁ稽古の相手をしてくれと」

　本気で身体を動かすのは気持ちが良いものだけど、自分より強い人に面倒を見てもらうのはありがたいけど。

　まあ、無茶はほどほどにか。

「ありがとう。何か血が通った感じがするよ」

「そうですか。それは良かったです」

　思わず、頭を撫でた。少しだけ、陽菜の顔が綻んで見えて、安心した。

「それでは、夕飯にしましょう」

「ねぇ、陽菜」

「はい」

「今日から、一緒に食べない？」

　ダメもとの提案。

　でも、少しだけ期待した。

　数秒の沈黙。

　陽菜の首は、静かに、縦に振られた。

「はい。喜んで」

　今日からの食卓、また、少し、楽しくなりそうだ。