クラスメイトなメイド

第17話 メイドを連れ戻しに出かけます。

「相馬、お前も食うか？」

　桐野が差し出す唐揚げ棒、おいしそうではあるが食欲は起きない。

「いや、良い。次に腹に入れる物は誰の料理かって決めているんだ」

　朝方のコンビニ、長ランを着て最近坊主から少し伸びた髪をリーゼントに固めている男が一人。黒いコートに黒いワイシャツに黒いズボンと全身黒に固めている男が一人。恐らく見ていて暑苦しい光景だろう。殴り込みの正装と考えたらこうなってしまった。

「良い目しているな。どれ、行くか」

　バイクで二人乗り、山道を登る。しばらく進むとその建物は見えてきた。

　高い壁に鉄の門、奥に見えるのは西洋風の建物。背景の森も相まって不気味な雰囲気を醸し出している。

「桐野、準備は良いか？」

「おいおい、拳を交えた仲だろ。それにこれから戦友になるんだ。苗字呼びなんてやめてくれや」

　その言葉に頬が緩む。何も聞かずにこの怪しい建物を殴りこむのに付き合ってくれる。今もこの状況に対して何の不満も疑問も抱いていない、改めて屋敷を見据え覚悟を決める。

「京介、準備は良いか？」

「いつでも行けるぜ。不死身の狂犬桐野京介、今日限りの復活だ」

　随分と大仰な二つ名だな。

　門を乗り越え敷地に入ると、父さんの証言通り守衛らしき人が二十人出てくる。

「作戦通りに行くぞ」

　京介はそう言うとバレーのレシーブのような構えを取る。

「行ってこいやー！」

　僕がそこに乗ると桐野が腕を振り上げる、それに合わせて僕も飛ぶ。着地地点にいた二人を蹴り飛ばして僕は走る。

「お前らの相手は俺だ―！！」

　後ろからの叫びを頼もしく思いながら僕は屋敷の中に滑り込んだ。

　中に入り、やたら広い玄関ホールを抜けて大広間らしきところの真ん中にその人は立っていた。

　金髪の、背の高い女性。一目見てわかる。細くしなやかに、鍛えられているとわかる肉体。この人か。

「随分早かったじゃん。二人って聞いていたんだけど」

「今外で暴れてるところさ」

「ふーん。あたしは結城真城。それじゃあ……」

　走る。玄関ホールを一気に駆け抜ける。

　滅茶苦茶強いなら、相手にする理由なんて、あるわけが無い。

　走る。

「逃げんなぁ！」

　予想より少し速い。けれど、対応しきれない速さではない。

「そこだ！」

　わざわざ着てきた黒いコートを投げる。

　一瞬、視界が遮られるのは、避けられない。お粗末な作戦だが、これで逃げ切れなかったら、詰み。

　陽菜と話す。連れ戻すのは、その先にあるんだ。

　だから、この広い屋敷を駆け回り、陽菜を探す。

　「来たようだね」

「メイド長、鍵を開けてください」

　鍵のかかった扉の向こう、そこにいるメイド長に呼び掛ける。

　襲撃者の一報。私が帰って来てすぐ、そして、メイド長は私を、派出所の最上階の一番奥の部屋に、閉じ込めた。つまり、そういうことだろう。

「ヤダね、行かせないよ。行きたかったら自分で解除しな、せっかくあの少年を助けられない言い訳を作ってやったんだ、よく考えな」

　当然の罰だ。私は禁足事項を破ったんだ。メイド長はそれを私が言葉にしなくても見抜いた。だから、ここに。

　メイド長はそのまま私の部屋から出ていく。足音が遠ざかっていく。

　どうすれば……。

　屋敷の中を走る。

　構造はわからない宛も無い。

　他のメイドの人に見つからないように移動する。

　二階は違った。四階まであるから、あと二つ。別館とかだったらまた話は変わってくるが。

　とにかく、今は。角を曲がった先、そこに見える金髪。

「くそっ」

「見つけたぞ！」

　廊下の曲がり角を曲がる。曲がったところで、腕が掴まれ、引きずり込まれる。

　……ここまでか。

「静かにしてください。ここで待って居てください」

「誰……？」

「良いから。真城先輩、どうしたのですか？」

「あぁ、乃安。変な男見なかったか？」

「？　凄い勢いで走っていきましたよ」

「そうか。ありがとう。くそっ」

　……匿われた？

「えっと……」

「朝野陽菜先輩の後輩、朝比奈乃安と言います。日暮相馬さん」

　長い髪を一つにまとめ、こっちまで不思議と笑顔になってしまう、そんな明るい笑顔を見せた。

　その部屋は、調理実習室のようだ。

「どうぞ、陽菜先輩ほど上手ではありませんが」

「ど、どうも」

　目の前に出された紅茶は、普段家で飲むよりも、香りが豊かな気がする。

　多分、茶葉が違うのだろう。

「何で僕を匿う？」

「そうですね、何というか、陽菜先輩、酷い事されて帰って来たわけではなさそうな気がしまして。なので、ちょこっと調べさせてもらいました」

　優雅な仕草で、自分で淹れた紅茶を飲み、探るような視線を向けてくる。

「業務報告書を読んだのですけど、陽菜先輩、本当に楽しそうだったのですよね。友人に恵まれ、ご主人様も良い人で……何と言いますか、何で逃げてきてしまったのか、気になったのですよね」

「それで、僕を匿ったと？」

「何があったのですか？」

　迷う。

　明かして良いものなのか。

　陽菜が、僕に明かした気持ちを。

「日暮さん？」

「あーえーっと」

「……良いです。言わなくても」

「えっ？」

「日暮さんが、陽菜先輩のことを大切にしているのが、わかりました。陽菜先輩が秘めていたものも、大切にしようとしていることが」

　陽菜を思わせる、澄んだ瞳。吸い込まれそうな目。全部、見透かされそうだ。

「僕は、陽菜に会って良いのかな」

「ここまできて、どうして弱気になるのですか？。今こうして話して、私は決めましたよ。一旦、雇い主に背反することにしますよ。あなたを、陽菜先輩に会わせます」

「……僕はありがたいけど。良いのか？　そんなに簡単に信用して」

「正直、今の陽菜先輩、見ていられないのですよ。ずっとボーっとして。どこか遠くを見ているのですよね。正直、陽菜先輩が辞めるも辞めないも、どうでも良いのですよ。ただ、今のままでいて欲しくないだけです」

「それで僕を助けると？」

「はい。決着をつけていただきたいと思います」

「……そうだね。決着だ」

　紅茶を一気に飲み干して、立ち上がる。同時に、扉が開いた。

「よう、探したぜ。乃安、お前はそいつに付くのか？」

「はい。申し訳ありません、真城先輩」

「ふーん。まぁ良いや。じゃあ、始めようか。あたしは、あたしの仕事をするだけだ」