ティアル・ナ・エストレア ー青髪の双子の王子ー

第7話 裏切りの理由

　真成（しんせい）の後ろから、次々と刺客が表れて、井戸の前の飛王（ひおう）と飛翔（ひしょう）を取り囲んだ。

　恐らくは、地下の碑文の間にすでに隠れていたのだろう。

　刺客はみな顔を布で覆い、黒い装束に身を包んでいる。

　一目で、聖杜（せいと）の民でないことが分かった。

「もしや、これは天空国（チェンコン）の暗殺部隊か？」

「もちろん、神親王（シェンチンワン）直属の隠密部隊です」

「そう言う事か！　父上を毒殺したのは、お前だったのだな！」

　飛王が驚きと悲しみと悔しさの入り混じった声で言うと、真成（しんせい）は呆れたような声で答えた。

「今頃気づかれたのですか？　なんと甘々な王子様方ですね。彰徳王（しょうとくおう）とそっくりです。及び腰で臆病な『ティアル・ナ・エストレア』は必要ありません！」

「なぜだ？　『ティアル・ナ・エストレア』を守るために一番尽力していたはずの、神官のお前が、なぜ裏切るようなことをするのだ？」

　真成（しんせい）は心底うんざりしたような顔をした。

「『聖杜の民の誓』のことですか？　あんなものに縛られているから、我々聖杜の民はいつまでたっても貧しいのです。犠牲ばかり払っているのに、民の未来は消滅へ走っているだけ。『知恵の泉』という大きな国民の財産を持ちながら、隠しておくだけなんてもったいない！　そんなことだから、『ティアル・ナ・エストレア』の力が弱まってしまっているのです」

　飛王は頷きながら、なだめるように言葉を紡いだ。

「お前の考えは分かった。だが、十年前まではそんなことは無かったではないか。人々は『知恵の泉』の知恵を持って他国へ赴き、人々の幸せのために尽力していた。けれど、行った先々で、せっかくの知恵が、人々の生活の向上に使われずに軍事転用されたり、酷い時には、知恵を伝えた者がスパイ容疑で処刑されたり、聖杜の民の思いが無に帰する事件が多発したから、父上は門を閉ざしたのだ。決して、弱腰になった訳ではない。聖杜の民を守ろうとされたのだ」

　その時、飛王と飛翔は、真成（しんせい）が灌漑施設を普及に行って、スパイ容疑で聘楽（ピィンルゥ）国に処刑された安頼（あんらい）の息子であったことを思い出した。

「現に、そなたの父上も、非業の死を遂げられたでは無いか！」

「だからですよ！」

　真成（しんせい）は目を血走らせて続けた。

「父は人々のために働いたのに殺された！　なのに、この聖杜の民は、国王は、『ティアル・ナ・エストレア』は、何もしてくれなかった……。門を閉ざしただけ。せっかくの知恵も、民の身を守るためには使ってくれない。なぜです！　せっかくこんな力がありながら、なぜ他国のためにばかり働いて、自国の民のために使おうとしないのですか！　何のための知恵ですか！」

「それは……」

　飛王も飛翔も、何も言い返せなかった。

　確かに、今まで聖杜の民が、伝説のために犠牲になってきた。

　それは紛れもない事実だった。

「なぜあの時、父の仇をうちに行ってくれなかったのですか！」

「それは……仇を打っても父上の命はかえってこないし、更なる争いを産むだけだ。争いの連鎖が起きれば、それこそ聖杜の民は消滅してしまうではないか！」

「そんな、綺麗ごとが、通用すると思っているのですか！　あなた方は、それで気持ちが収まるのですか？　どうです！　父王の仇が目の前にいる気分は！　怒りが沸き上がってきませんか？　私を殺したいとは思わないのですか？」

　真成（しんせい）は笑いながら、挑発するように飛王と飛翔の前で腕を広げ、無防備な姿をさらした。

「さあ、私を殺すがいい！　聖人ぶった王子たちよ！」

　飛王と飛翔は、服の上から自分の剣に手を掛けた。

　けれど、抜こうとはしなかった。

　厳しくも悲しみに満ちた目を、真成（しんせい）に向け、唇から血がでるほど噛み締めた。

「やっぱりあなた方は腰抜けだ！　だから、私はもっと力を使える方に、『ティアル・ナ・エストレア』の継承者になって欲しいのです！　この力をきちんと使える、強力な支配者に！　命をちゃんと守れる支配者に！　強力な力で他国をねじ伏せる。圧倒的力を持てば、他国に自国の民を蹂躙される危険なんてないんですよ！」

「それは違う！　圧倒的な力を持てば争いがなくなるなんてことはあり得ない！」

　飛王が必死に抗議したが、真成（しんせい）は無表情に聞き流した。

　そして、無言のまま右手を挙げると、暗殺部隊に襲撃の合図を出した。

「殺せ」