新米魔法使いのSF国紀行

インティオとオメガ 後編

「は！？」

　死者蘇生はＳＦ国内で科学でも魔法でも、研究すら禁忌とされているものです。

　真剣な顔をして死者蘇生の材料を探すイノセントに、ニクスは言います。

「死んだ人を生き返らせちゃいけないです。」

「アンドロイドは人じゃないよ」

「人です。人間も、アンドロイドも、魔法使いも、AIも、獣人も、妖精も。生きている者は人と呼ぶことになっています。」

「アンドロイドは生きてないよ。機械だもん」

「生きてます。自我があるんですから。イノセントさん。それは差別になりますよ」

「そうなんだ。

　だとしたら、どうしてこんなに簡単に殺されちゃったの？　お葬式もしてもらえずに、こんなところに捨てられて」

「……分かりません。

　ただどちらにせよ、イノセントさんがしようとしているのは、死者蘇生になるんです。それはしちゃいけないことで」

　するとイノセントはピタリと腕を止め、ニクスを振りかえりました。

「じゃあなんで死者蘇生をしちゃいけないの？」

「禁止されているからです」

「なんで禁止されてるの？」

　ニクスをまっすぐ見つめる新緑の瞳は、一片の曇りもありません。

　ただ純粋に、疑問を投げかけてきます。

「インティオ君は、死にたくないって言ったよ。

　それに、雪が降ったのはインティオ君のせいじゃない。

　インティオ君は、死んじゃダメなのに、僕らのせいで死んじゃったんだよ。

　ならどうして生き返らせちゃダメなの？」

「……」

　ニクスは、答えられませんでした。

　イノセントはしばらくニクスを見つめていましたが、がっかりしたような顔をして、蘇生の準備を再開しました。

　答えられなかったニクスは、止めませんでした。

　手伝いもせず、黙ってイノセントが材料をそろえるのを眺めていました。

「蘇生の方法、分かるんですか」

「わからない。けどなんとかする」

　イノセントは、インティオを囲むように魔法陣を書き、持ち合わせていた動物の血液をたらします。

　それから、ハーブや蛇の皮や、とにかくいろいろ並べます。

　そして、杖をかざし、呪文を詠唱しました。

　止めなきゃ、という気持ちが、ニクスの中で渦巻きますが、どうしても何の言葉も出ません。

　生き返らせてはいけない理由が分からないことはもちろん、自分のせいで死んだインティオを救える、という事実も、ニクスの心を硬直させていました。

　イノセントが呪文の詠唱を終えると、横たわったインティオの体がうっすらと輝きました。

　その光が首に届くと、飛び出したコードは元の位置を確かめるように皮膚の中に戻っていきます。

　胸のあたりが特に強く輝き始め、ゆっくりと脈打ち始めました。

　その光が体にしみこんで、消えました。

　インティオのまつげが震えて、うっすらと瞼が開きました。

「生き返った！」

　イノセントが、インティオに駆け寄ります。

　インティオは起き上がり、ニコニコと嬉しそうなイノセントに目を向けます。

「……ここは？あなたは誰ですか？」

　イノセントは目を丸くして言います。

「忘れちゃったの？」

「すみません、覚えてないです……。何も。」

　インティオが申し訳なさそうに目を伏せます。

　揺れる耳飾りに、イノセントは手を伸ばします。

「いいよ。僕たちのことは忘れて」

　Ｓ区の紋章が書かれた耳飾りをぐっと握ると、パキリと二つに割れました。

「これで一件落着だね！」

　イノセントは大きく伸びをしました。

「インティオ君がまた責められないように、皆の記憶も消したし。ついでに、僕たちが雪降らせたことも消せたし」

　今日起こったこと、そしてインティオに関する記憶、記録は、イノセントの魔法でＳ区から消えてなくなりました。

　清々しい顔をしているイノセントに対して、ニクスは不満げな表情です。

「一件落着じゃないでしょう。

　俺たち、悪いことをしたんですよ。

　ごまかさずに、ちゃんと謝りに行きましょう」

「えー」

「えー、じゃありません」

　ニクスはイノセントの手を引いてタワーに向かいます。

「雪を降らせたのはニクス君だし、空を飛んだり魔法を使ったりしたのは、インティオ君を助けるためだから仕方ないよ」

　イノセントは子どものようにツーンと唇を尖らせます。

　イノセントの言葉が、ニクスの心に引っ掛かります。

　だからといって、命を生き返らせてはいけない。

　その理由は、ニクスもまだ説明できません。

　ただ、イノセントのしたいままにしてもいけない、ということはわかっています。

　それならせめて、とイノセントの手をしっかりと握ります。

　純粋で無垢な彼が、間違った方向に進まないように手を引こう。

　それが弟子のするべきことだと、ニクスは決意しました。

「なんだかニクス君、ママみたいだね」

「せめてパパにしてください。

　それに俺の方が年下で、弟子ですよ」

「あれ、弟子だっけ？友達じゃなくて？」

「弟子です」

「そうだっけ」

「そうですよ」