ラピスラズリの小箱

第五章ーーその声はあなたをおそらくへと手招く②ーー

　気兼ねなくご令嬢が自分の名前を呼んだことも、かすかな驚きだったが、お礼の意味がわからなかった。

「お礼を言われるようなことをした覚えがないんですが？」

「壇上に獣が現れた時、止めてくれたでしょう」

「ええと、魔法使いだって人が何かしたのは知ってますけど……あとは、イーグルが色々としてたのも」

「わたくし達が獣に跳びかかられそうになった時、何ごとか叫んでいたでしょう。あの時なんと言ってらしたの？」

　話の内容から察するに、エディリーヌはどうも勘違いをしているらしい。ライアは首をひねった。

「あれは、あの時はその、夢中で叫んだけど、何かした覚えは本当に無いんです。半分夢の中にいたような気分で、とにかく訳がわからなくて怖かった。」

「……そう。そうよね、あの時は貴女も大変だった……おかしなことを言ってごめんなさい。わたくしの思い違いだったみたい」

「いえ、そんな」

　エディリーヌは何やら落胆した様子で再び伏し目がちになった。がっかりさせてしまったことは申し訳ないが、一向に身に覚えが無い。

　ライアが想像していたよりもずっと、話しやすい相手だったが、やはりどこかずれていると感じた。人とあまり話さないせいだろうか。

（エリカの言ってた追放って、やっぱり本当なのかな）

　そのことを考えると他人事とは言え、もやもやとするものがあった。聞けば答えてくれるような気もしたが、さすがにそこまで恐れ知らずでは無かった。

　ライアが喉の渇きから、グラスの水を一気に飲み干すと、懐かしい歌が聴こえてきた。

　そは偉大なる魔法使い

　そは素晴らしき魔法使い……

　旅芸人の面々が、すっかり打ち解けあった様子の合唱団の少女達と、歌いあっているところだった。ライアもよく聞く、わらべ歌だ。

　そは偉大なる魔法使い

　そは素晴らしき魔法使い

　荒れた大陸おとずれて

　ひとつの箱をつくりたもう

　赤き血しおのその箱は

　宝隠すはラピスラズリの小箱

　王は家宝にせんと民草呼びだし

　民草さまよい鍵さがさん

　小箱の宝を手にいれんがために

　小さな拍手と、笑いあう声が重なりあった。皆ほろ酔いの、良い加減だ。

「流浪祭ならではね。異国の方も知ってらっしゃるとは思わなかったわ」

　気を取り直した様子で、エディリーヌが微笑んだ。

「わたし、久しぶりに聞きました」

「わたくしもよ。兄がよく歌ってくれたわ」

「お兄さんがいるんですね」

「いた、が正しいわ。亡くなられてしまったから」

　エディリーヌの話を聞きながら、ライアはふいに、最近見た夢のことを思い出した。

　夢の中のライアは幼くて、同じベッドで眠るノアはもっと幼くて、家の中にはまだアウルの気配があった。眠らないライアに、エレナが小箱の物語を読み聞かせてくれていた。

『実は小箱の物語には続きがあるの……』

　ランプの灯りのもと、エレナの瞳はいたずらっ子のように映えていた。

「そういえば知ってますか？小箱の物語のこと。この話って続きがあるんですよ」

　記憶の呼び覚ますままに話しだすと、エディリーヌがライアを見返した。

「流浪の民の旅は終わらないというお話の、その後と言うことかしら？」

「そうそう。わたしも小さい頃にお母さん、母に、寝る前のお話として聞いたことがあるだけなんですけど」

「寝物語だなんて、素敵なお母様ね。わたくしは聞いたことが無いわ、どのようなお話なの？」

　こちらへ身を乗り出すエディリーヌの瞳は、夢の中のエレナと同じに輝いていた。

　ライアは、相手がまだ自分と同年代の少女だったということに気づいた。エディリーヌは肩書きを挟まなければ、接しずらい所もあるが大変可愛らしい少女だった。

（なんだ、この人は普通の女の子だ……）

　ライアは初めて、エディリーヌに笑いかけた。

「小箱に閉じ込められた宝って、お話に出てくる王様以前に、元々の持ち主がいたんですって。小箱の魔法使いはその人から、宝を譲り受けたんだそうです」

　幼いころ一度聞いたきりの話だった。　エレナが亡くなって以来、記憶のすみに追いやっていたが、それ以前は書店や図書館などで見かけて、なんとなく確かめるように目を通したものだった。

　しかしいずれにも、エレナがライアに聞かせたような記述は無いのだった。

　もしかしたらあれはエレナが、ライアを寝かしつけるために、または喜ばせるために作った、一晩限りの寝物語だったのかもしれない。

　あるいはあの夜こそ、夢だったのかもしれない。

「でもどの本にも載って無かったし、きっと母の創作だったのかも――」

「見つかった」

　突然エディリーヌがライアの手に、自分の手を重ねて呟いた。その手の冷たさに驚いて相手を見れば、エディリーヌは青い目を見開き、怖いくらいの眼差しで、食い入るようにこちらを凝視していた。

　エレナと同じ色の彼女の瞳は、冬の湖面のように冷ややかで澄んでいた。それ故美しいのだが、今や得体の知れない深さを伴っていた。先ほどまでの朗らかな表情は、影形も無く、表情がすとんと抜け落ちている。

「お嬢様？」

　ライアが呼びかけると、エディリーヌが再び口を開いた。

「「「お前は見つかった」」」