thinldlity-シンルドリティ-【景宮兄妹編】

小話②『桐石陽子から見た、景宮ユウヒ』

　中学生になった年の春。

　美鈴音（みすずね）市（し）に、同じ歳の兄妹（きょうだい）がやってきた。

　お兄ちゃんは甲斐浦家（幼馴染の家）で、妹ちゃんは桐石家（我が家）に一年間、ホームステイをすることになっている。

　妹ちゃん（ユウヒ）は大人しく、控え目な子だった。いつも周りの顔色をうかがって、遠慮してばかりで心配になる。他の都市では、想造力（そうぞうりょく）値（ち）【A】の子は形見が狭いと聞く。あの子も、そう言っていた。

　美鈴音市では大丈夫だと伝えたい、のびのびとここでの生活を楽しんでほしい。

　周りに馴染めるようになるまで、近くで見守っていよう。ユウヒにきちんと居場所ができたら、遠くから見守ろう。

　あの子の居場所を奪ったアタシには、誰かと楽しい時間を共有する資格なんてないから。そう思っていたのに……

「陽子（ようこ）ちゃん、一緒にお弁当、食べよ？」

　ユウヒはお弁当箱を両手で持って、じぃーとアタシの目を見つめる。

「皆と一緒に食べればいいでしょ」

「うん、だから陽子ちゃんも一緒に、ね？」

　“皆”とは、ユウヒと仲の良いクラスメイト達のことだ。

　女の子が四人と、男の子が三人。能力値はバラバラで、ユウヒと気が合う子達だと思い、引き合わせた。アタシもかつては一緒にいた相手というのもあり、信頼もしている。

　皆の方を見ると、「がんばって」とユウヒに小声で声援を送っていた。

「前にも言ったよね？　アタシには皆と一緒にいる資格なんてないって」

　アタシの言葉に、ユウヒはしゅんと肩を落とした。そして、小さく口を開く。

「資格なんて本当に必要なの？　あたしは何も知らないし、陽子ちゃんの考えは分かんない、分かんないから……あたしは諦めないよ！」

　最後だけ力強く言葉を発し、そのままの勢いで皆の輪の中に飛び込んでいくユウヒの背中を、アタシは見送った。

　“諦めない”と言いながらも、一週間程は何も仕掛けてこなかった。だから諦めてくれたのだと、勝手に思い込んでいた……だけど……

「陽子（ようこ）ちゃんが一緒にお弁当を食べると言ってくれるまで、あたしは桐石（きりいし）さんのお家には帰らない！」

　琴平家（市長さんの家）にろう城するという大胆な行動に出られてしまい、かなり驚いたし、困った。隣にいたお兄ちゃん（景宮くん）は青ざめた顔で、「よそ様に迷惑のかかるわがままはダメだろ！」とユウヒを叱っている。景宮くんの横にいる幼馴染（咲玖也）は、必死で笑いをこらえていた。

　まさかこんな強引な手段に出るとは一ミリも予想してなくて、頭を抱えた。大人しそうだと思っていた子が、こんな突拍子もないことをするなんて、誰にも想像できないだろう……でも、この行動が、“美鈴音市（ここ）では、ユウヒが自分らしく過ごせている証”なのだとしたらうれしい。

　結局、ユウヒと二人っきりならという条件付きで、アタシが折れる結果となった。

　登下校に加え、お弁当まで誰かと一緒に食べる未来が待っているとは……あの子を失ってからの、過去の自分がこのことを知ったら、確実に怒るだろうな。

「今週の『オレンジジュースの妖精　レオ＆ジン』面白かったね！」

　オレンジジュースのマスコットキャラ（レオちゃんとジンくん）と、レオちゃんとジンくん（二人）が主人公のショートアニメが好き。趣味は体を動かすことや、スポーツ観戦。アタシが好きな青春バトル漫画を貸したら、気に入ってくれた。同じものが好きな相手だと、余計に一緒にいるのが楽しくなる。

「今週の土曜日は、お父さんもお母さんも仕事でいないから、お昼はホットケーキでいい？」

「うん！　陽子ちゃんが作ってくれるホットケーキ美味しいから楽しみ。もちろん、あたしもちゃんと手伝うよ！」

　ちょっとしたことでも楽しみにしてくれる、楽しそうに笑ってくれるユウヒを見ていると、元気をもらえる。何気ない言葉に、うれしくなる。

　だけど、楽しい、うれしいと思う度、それを良しとしないアタシが、アタシの首を締めてくる。

　あの子の悲しそうな顔が、思い浮かぶ。

　アタシは、あの子も過ごすはずだった楽しい時間を、受け入れてもいいのかと……もうすぐ夏休みが始まるというのに、景宮くんから“ユウヒと一緒にいるための理由”をもらったのに、今もずっと自問自答している。

　景宮（かげみや）兄妹（きょうだい）のことだって、どうするのが正解なのか、分からない。

　“遠慮なんてしないで、一度くらい自分の本当の気持ちを言葉にしてみれば？”

　ユウヒ（妹）にはそうアドバイスしたのに、その日の放課後に「景宮くんは、景宮くんの信じた道を進んでいけばいいと思う」と景宮くん（兄）の背中を押してしまった。

　ユウヒ（友人）を応援したい気持ちと、景宮くん（考え方が似ている相手）を尊重したい気持ちの板挟み状態で……中途半端なことをしてしまっている。

　アタシは……どうすればいいのだろう。